韓国の家電企業クックが米国現地で進行中の消費者集団訴訟で有利な判断を受けた。裁判所が「訴訟が法的に成立しない」というクック側の主張を認めた。ただし消費者が訴状を修正して再提出する機会を得たため、今後も法廷攻防が続く可能性は残っている。
2日、ChosunBizの取材を総合すると、カリフォルニア州ロサンゼルス郡高等裁判所は最近、現地消費者が「クックレンタルアメリカ」と「クックエレクトロニクスアメリカ」を相手取って提起した集団訴訟で、クック側の「訴訟成立要件の不充足」という主張を認めた。
原告である消費者の訴状が法的に十分ではないと判断したものだ。裁判所は消費者に訴状を修正して再提出する機会を与え、今後の手続きを通じて事件を再検討することにした。
クックレンタルアメリカとクックエレクトロニクスアメリカは、クックが米国に設立した現地法人である。現地で浄水器や空気清浄機など生活家電を中心に、レンタルと販売、流通事業を展開している。
2024年7月、米国の現地消費者はクックが浄水器の認証を虚偽記載したとして訴訟を提起した。製品をレンタルまたは購入した消費者は「クックの浄水器製品がカリフォルニア州の販売許可と認証手続きを経ていないにもかかわらず、受けたかのように表記して販売された」と主張した。
現地の規定上、「健康関連汚染物質」の低減機能がある浄水器を販売するには、米国水質協会（WQA）など公認機関の認証を受けなければならない。当時、クック製品が米国水質協会やカリフォルニア水資源管理委員会の認証製品リストに登録されていなかった点が問題視された。
クック側は「一部補完して疎明すれば解決する事案であり、現地事業のために必要な登録と認証はすべて完了している」とし、「製品問題に関する訴訟ではない」と明らかにした。
クックは2024年、米国ニュージャージーでも法廷攻防を繰り広げた。クックレンタル・エレクトロニクスアメリカの労働者が賃金・労働条件に関する法律違反を主張して訴訟を提起した。
当時クックは個別契約書に含まれた仲裁条項を前面に出し、訴訟は不適切だと主張して訴訟棄却と仲裁の強制を求めた。その後、労働者は自発的に訴訟を取り下げ、裁判所は2024年11月、同じ内容で訴訟を提起してはならないと結論づけ、事件は終結した。
消費者集団訴訟でも手続き上の問題が争点として浮上した。クックが労働事件で仲裁条項に言及したのに対し、今回は訴訟自体が成立しないと主張した。消費者が訴状に記載した表現が誤っているとして、これを削除してほしいという申請も併せて提起した。しかし裁判所は今回の審問で表現などに関する事案は扱わず、訴訟成立の可否のみを判断した。
ある法曹界関係者は「今回の決定は、裁判所が原告の訴状が集団訴訟として成立するには構造的に不足しているとみたものだ」とし、「クックの立場では一次関門を越えた格好だ」と評価した。
続けて「消費者が修正した訴状で損害と因果関係などを具体的に補完できなければ、事件は終結する可能性が高い」とし、「逆に緻密な論理を示せば、本案訴訟へ移行する余地も残る」と付け加えた。