現代製鉄が仁川工場の鉄筋設備を閉鎖することを決め、不況に直面する鉄鋼業界の構造調整が続くとの見方が出ている。ただし、鉄筋市場は国産化比率が高く、複数の企業が市況が持ち直すまで耐える可能性が大きい上、中堅・中小鉄鋼各社は鉄筋事業への依存度が高いため、業界全体の構造調整のうねりへと拡大しないとの意見もある。
31日鉄鋼業界によると現代製鉄は最近、仁川工場内の年間80万トン(t)規模の電炉製鋼および小形圧延設備を閉鎖することにした。4日から稼働を停止しているこの設備は、仁川工場の鉄筋全体の生産（年間155万余トン）のうち半分を超える比重を占めていた。
今回の決定で現代製鉄の仁川工場では、鉄筋事業部は製鋼工場と鉄筋圧延工場（年間生産能力80万トン）だけが残ることになった。現代製鉄の鉄筋全体の生産能力も従来の335万トンから260万トンへと22%縮小した。
現代製鉄の設備閉鎖の決定は鉄筋市場の長期低迷によるものだ。昨年の韓国の鉄筋需要は約700万トン(t)で、韓国鉄鋼業界の全体生産能力（1230万トン）を大きく下回った。このため鉄鋼業界では「鉄筋は売れば売るほど赤字」という話まで出ている状況だ。
このため韓国政府は昨年、鉄鋼産業高度化方策として供給過剰品目に対する設備規模の調整計画を明らかにし、現代製鉄がこれに歩調を合わせたとみられる。
ただし業界では、鉄筋設備の縮小の流れが他の鉄鋼各社に広がるかは不透明だとの見方が多い。
韓国内の鉄筋生産量2位であるDongkuk Steel Millの年間鉄筋生産能力は257万トンだ。このうち仁川工場が220万トンを生産できる。Dongkuk Steel Millは鉄筋需要の減少で設備調整を検討しているが、設備閉鎖の強行には負担が大きく、容易に決定を下せない状況だと伝えられている。
DaehanSteel、韓国鉄鋼、ワイケイスチール、Korea Steelなどの中堅鉄鋼各社も鉄筋を生産している。これらの企業は全体売上高に占める鉄筋の比率が大きく、設備規模を調整するのが難しくならざるを得ない。
年間155万トンの鉄筋生産能力を持つDaehanSteelは、全体売上高の約90%が鉄筋から発生する。年間120万トンの鉄筋を生産できる韓国鉄鋼は、売上高の95%が鉄筋から生じる。年間鉄筋生産能力85万トンのワイケイスチールも鉄筋売上の比率が83%に達する。
鉄鋼業界では、棒・形鋼や板材も生産する大手鉄鋼各社と異なり、中堅・中小の鉄鋼各社は鉄筋事業への依存度が高いため、設備調整よりも稼働率を下げて耐える戦略をとる可能性が高いとみる。
ある鉄鋼業界関係者は「鉄鋼産業が装置産業である以上、多くの費用を投じて運営・保守してきた設備を減らすのは容易な決断ではない」と語った。この関係者は「新型コロナウイルス感染症の事態後に景気が回復し鉄筋需要も増えた時期があった」とし、「複数の企業が建設景気の回復可能性などを勘案し、安易に設備縮小には踏み切らないだろう」と付け加えた。