ドナルド・トランプ米大統領が26日（現地時間）、韓国産自動車などに対する関税を再び25%に引き上げると明らかにし、韓国の自動車業界が再び重大な経営不確実性に直面することになった。発言が現実化すれば、現代自動車グループの関税負担は年間で3兆ウォン近く増加し、ロボティクスや自動運転技術など複数の新成長事業への投資余力も弱まる可能性が大きい。
トランプ大統領はこの日、自身のトゥルース・ソーシャルを通じて「韓国産自動車と木材、医薬品などその他すべての相互関税を15%から25%に引き上げる」とし、「韓国国会が米国との協定を履行していない」と述べた。ただしトランプ大統領は明確な引き上げ時点には言及しなかった。
トランプ大統領は「韓米戦略的投資管理のための特別法案」、いわゆる対米投資特別法が国会を通過していない点を問題視したとみられる。韓国と米国は昨年7月、関税上限を15%に設定し、韓国の対米投資を拡大する内容の通商協定を妥結した。その後、共に民主黨が主導して11月に批准（承認）同意案を発議したが、いまだに本会議通過は実現していない。
トランプ政権は昨年4月、韓国をはじめとする自動車輸出国に課す関税を25%に引き上げた。その後、各国と通商交渉を妥結して関税を引き下げ、現代自動車・KIAなど韓国産自動車は11月から関税が15%に下がった。
昨年末に関税負担を軽減し、最近ロボティクス事業と自動運転開発などに注力していた現代自動車グループは、再び暗礁に乗り上げた。
金融投資業界では、現代自動車グループが米国の関税引き下げ措置で今年の業績が目に見えて改善すると予想してきた。ハンファ投資証券は現代自動車の関税負担推定値を年間6兆5000億ウォン（25%賦課時）から3兆9000億ウォン（15%賦課時）へと引き下げた経緯がある。KIAの場合は3兆9000億ウォン（25%賦課時）から2兆4000億ウォン（15%賦課時）へ軽減されるとみていた。
金融情報会社FnGuideによれば、証券街は現代自動車の今年の売上高が前年対比4.5%増の196兆ウォン、営業利益は8%増の13兆4400億ウォンになると見込んだ。KIAの売上高は5.2%増の120兆ウォン、営業利益は11.6%上昇の10兆1000億ウォンを記録すると予測した。
もしトランプ大統領の意向どおり関税が再び25%に上がる場合、見通しは大きく変わらざるを得ない。25%の関税がそのまま反映された昨年3四半期に、現代自動車は1兆8000億ウォン、KIAは1兆2000億ウォンの関税コストをそれぞれ負担した。昨年は現代自動車・KIAが米国に大規模在庫を備蓄していたおかげで関税負担を抑えられたが、現在は在庫も底をついた状態とされる。
NICE信用評価情報は、昨年発刊した「自動車産業点検」を通じて、米国の自動車関税が25%で維持される場合、現代自動車グループの年間関税コストが年間8兆ウォンを超えると試算した。
実際に高率関税が反映された時期に、現代自動車は相当な打撃を受けた。昨年3四半期に現代自動車の総販売台数は103万8353台で前年対比2.6%増えたが、営業利益は2兆5373億ウォンで29.2%急減した。関税を販売価格に反映しなかったため、車を多く売ってもかえって損をする商いになった。
25%の関税賦課が長期化する場合、韓国GMの撤退説が再燃する可能性もある。韓国GMは売上の大半を対米輸出が占めるため、高率の関税が課されると国内で工場を稼働させることが難しい状況に置かれる。
完成車業界の関係者は「関税が25%に引き上げられる場合、北米市場で韓国車の競争力は急速に弱まるしかない」とし、「とりわけ現代自動車・KIA、韓国GMの国内生産に依存する部品会社・協力会社は立ち枯れ（枯死）する可能性が大きい」と語った。韓国GMの協力会社団体である協新会によれば、昨年基準で韓国GMの一次協力会社は276社に達する。
一方、青瓦台はこの日、カナダ潜水艦プロジェクト支援のためカナダに滞在している金貞官産業通商部長官が米国に移動し、ハワード・ルトニク商務長官などトランプ政権の関係者らと会うと明らかにした。金長官と同行した鄭義宣（チョン・ウィソン）現代自動車グループ会長と張在勲副会長も米国に移動するか、あるいはオンライン会議などを通じて対策を協議する見通しだ。