国内の主要な電力機器メーカーの幹部社員が入札談合の疑いで起訴され、約73兆ウォンが投じられる韓国電力の電力網拡充事業に支障が生じかねないとの懸念が高まっている。韓国電力は談合で処罰を受けた事業者の入札を制限するため、疑いを受けるメーカーに有罪が確定すれば、重要な電力機器を適時に調達することが難しくなる。
25日法曹界によると、ソウル中央地検公正取引捜査部は20日、暁星重工業と現代エレクトリック、LS Electric、Iljin Electricなど4社の電力機器メーカーの幹部社員4人を公正取引法違反の疑いで身柄を拘束して起訴した。
この幹部社員らは2015年3月から2022年9月まで、韓国電力が発注したガス絶縁開閉装置（GIS）の入札145件で、事前に物量を配分することで合意し、入札価格などを共有する方式で談合した疑いが持たれている。公正取引委員会は2024年12月、これを摘発し、談合に加担した10社に総額390億ウォン余りの課徴金を科し、6社を公正取引法違反の疑いで検察に告発した経緯がある。
もし裁判で摘発された電力機器メーカー幹部社員の有罪が確定すれば、これらの企業は韓国電力が今後発注する事業の受注が困難になり得る。
韓国電力は「国家契約法施行規則」に基づき、談合行為による有罪が確定した場合、最短6カ月から最長2年間、入札参加資格を制限する。談合を主導して落札した事業者は2年、主導したが落札できなかった場合は1年、談合に加担のみした場合は6カ月の制裁期間がそれぞれ適用される。
公正取引委員会と検察などによると、韓国電力が発注したガス絶縁開閉装置の入札で談合に加担した企業はいずれも受注に成功した。したがって有罪が確定すれば、これらの企業は今後最長2年間、韓国電力が発注する事業に入札できなくなる。
問題は、主要な電力機器メーカーが有罪判決を受けた場合、韓国電力が進める電力網拡充事業に支障が避けられない点である。韓国電力はヨンイン半導体クラスター、キョンブク・クミとチョンブク・セマングム産業団地などで必要となる追加電力を供給するため、2038年までに72兆8000ウォンを投じて電力網を拡充する方策を進めている。
韓国電力は2030年までに765キロボルト（kV）、345kV、154kV級の変電所と超高圧直流送電（HVDC・High Voltage Direct Current）用変電所など計225カ所を整備し、2028年までに合計391カ所の変電所を追加で建設する方針だ。送電線路も2030年までに現在より32.7%増の1万1655サーキットキロメートル（C-km・送電線路の長さの単位）に拡大する目標である。
もし談合の疑いで起訴された主要電力機器メーカーに有罪が確定した場合、これらを代替できる事業者を見つけるのは極めて難しい。国内で154キロボルト（kV）、250kV以上の超高圧変圧器を生産できる企業はHD現代エレクトリック、暁星重工業、LS Electric、Iljin Electricの4社のみである。
電力業界では、韓国電力が最終的に談合で摘発された企業にも電力網拡充事業に必要な機器発注に応札する機会を与えるとの見方が出ている。有罪判決が出る前に必要な物量を可能な限り発注するか、最高裁まで争う間に事業を迅速に進める可能性が高いというのが業界の見立てである。
電力業界関係者は「仮に韓国電力の発注に応札する機会が失われても、米国など海外市場で電力機器の需要が多く、マージンもはるかに高いため、電力機器メーカーが受ける打撃は大きくないだろう」と語った。この関係者は「むしろ迅速に電力網を拡充しなければならない韓国電力と、より多くの電力を必要とする企業、産業団地の被害の方が大きい」と付け加えた。
韓国電力の関係者は「今回の談合に伴う内外関係者の懸念を十分認識している」とし、「国家基幹電力網の適時供給のため最善を尽くす」と述べた。