「外食企業を売却後、空間ビジネスという経営第2幕に挑戦する。」
一度の成功に安住するよりも、次の舞台を自ら設計し再び起業に踏み出した経営者がいる。外食ブランド「ホバクファミリー」を創業し14年間育てたキム・チホン（49）イエローグラウンド代表だ。キム・チホンは外食業の第1幕を成功裏に締めくくり、「空間ビジネス」という新たな舞台で経営の第2幕を始めた。
キム代表は2009年に単身でホバクファミリーを創業し、ハンワダム、ホバク食堂など20余りの外食ブランドを育てた。その後2023年にLIGグループへ会社を売却し、外食業経営の一章を整理した。2024年10月には不動産開発企業「イエローグラウンド」を設立し、新たな挑戦に乗り出した。
ホバクファミリーの売却は単なるエグジット（投資金回収）ではなく、次の挑戦に向けた戦略的選択だった。キム代表は「会社をさらに成長させるには、より体系的なシステムと資本力が必要であり、LIGグループが保有する資本とインフラにわれわれのコンテンツが結びつけば大きなシナジーが生まれると判断した」と語った。
イエローグラウンドは不動産にコンテンツとウェルネスを結合した空間企画・運営プラットフォームである。キム代表は「既存の不動産開発が建物というハードウェアに集中していたとすれば、われわれはその空間にどのような文化と体験を盛り込むかを設計するソフトウェア・デベロッパーだ」と説明した。
こうした試みは外食業の経験から出発した。キム代表は「外食業は結局のところ立地産業で、商売がうまくいって商圏を育てても最終受益者はビルオーナーという構造的限界がある」とし、「賃料を払うより、直接空間を所有して価値を蓄積する方式の方がはるかに効率的だということを現場で体感した」と述べた。キム代表は実際に2015年から不動産を直接購入し、飲食店を運営してきた。
キム代表が空間の核心競争力として挙げるのは「ウェルネス・コンテンツ」だ。キム代表は「若い世代は酒中心の文化消費から離れ、ランニング、音楽、コーヒーなど健やかな日常を楽しむことに価値を置く」とし、「ウェルネス文化が新たなヒップなトレンドとして定着している」と述べた。
こうした問題意識の中でイエローグラウンドの代表コンテンツとして定着したのが、ボクシングとランニングを組み合わせた「ヒットラン（HITRUN）」である。ヒットランはボクシングを中心としたスポーツセンターだが、単なる運動空間にとどまらない。
ボクシングを学ぶ室内空間を拠点に都市を共に走り、運動後にはコーヒーを飲んだりバーベキューパーティーを楽しんだりして人と人のつながりを生み出していく「コミュニティ型空間ブランド」だ。外国人参加のための宿泊連携プログラムも運営中で、今後は健康機能食品やスポーツウェアなどへコンテンツを拡張する計画である。
イエローグラウンドは2024年10月からナムサンラン、シティランなどランニングとボクシング、バーベキューパーティーを組み合わせたヒットランのイベントを3回実施した。各回ごとに約50人が参加し、募集告知が出るやいなや数百人が殺到するほど反応も熱かった。
ヒットランはチャンチュンドンの1号店を皮切りに、チャンチュンドン近隣の2号店、ソウル市中区シンダンドンの3号店を運営中だ。現在6号店まで契約を終えており、年内に20号店開設を目標としている。キム代表は「ヒットランは人と人をつなぐコミュニティ型ウェルネスブランドだ」と語った.
キム代表は米国など海外市場の攻略にも拍車をかけている。キム代表は韓国とハワイを行き来し、現地市場を直接点検している。キム代表は「ハワイは需要に比べて質の高い外食・コンテンツ空間の供給が不足した市場だ」とし、「不動産を基盤にKカルチャー、ビューティー、フードなどのウェルネス・コンテンツを結合した空間ビジネスは十分な競争力を持ち得る」と語った。
イエローグラウンドは5月にハワイでランニングイベントを開く予定である。キム代表は「四季を通じてランニングが可能な『ランニング天国』ハワイで、ヒットランを象徴的なブランドに育てたい」と語った。
キム代表はまた「短期的にはソウルとハワイにイエローグラウンドならではの色を帯びたランドマークを10カ所作ることが目標だ」とし、「Kカルチャーが世界的に注目される今、空間を通じて韓国文化を伝えるグローバル・ライフスタイル・デベロッパーへ成長する」と強調した。