軍当局が今年中に韓国型次世代超音速戦闘機KF-21に搭載する長距離空対空（空対空・空中から空中へ発射）誘導弾システムの開発を担う事業者選定に乗り出す。長距離空対空誘導弾は空中で数百km離れた空中標的を打撃するミサイルで、価格が高い高付加価値の兵器に属するため、韓国の防衛産業各社が激しい競争を繰り広げると見込まれる。
22日、軍当局と防衛産業界によると、防衛事業庁（防事庁）は今年下半期ごろ長距離空対空誘導弾システム開発事業を発注する計画だ。KF-21の制空権掌握能力を高め、グローバル防衛市場での製品競争力を高めることがこの事業の目的である。
防衛事業推進委員会（防推委）は今年から2033年までに総額7535億ウォンを投じて開発を終え、2035年から1兆1471億ウォンを投入して量産に入ることを議決した。
長距離空対空誘導弾は高度な技術力が要求されるだけに付加価値が高い。超音速で飛行する標的を打撃する推進力と精密打撃能力、敵軍の通信・レーダー妨害を回避できる機能をすべて備えなければならない.
軍当局は今回開発する長距離空対空誘導弾の性能が欧州製ミーティアを上回ることを目標としている。ミーティアは汎欧州ミサイル開発企業MBDAが製造した空対空ミサイルで、英国とフランス、ドイツ、イタリア、スウェーデン、スペインなどが開発に参加した。このミサイルは最大射程約200kmでマッハ4以上の速度を備え、1発当たりの価格は数十億ウォン水準とされる。
長距離空対空誘導弾が高付加価値事業に属するだけに、事業権を獲得するための防衛企業の競争も激しく展開される見通しだ。
昨年進められた試作（設計・機能を検証するための初期試作品）開発事業にも複数の企業が参入した。試作品システム統合はハンファエアロスペースが選定され、LIGネクスワンと現代ロテムは試作品の機体構造・推進体開発課題を受注した。ハンファシステムは試作品開発段階で誘導弾に装着され目標物を探索する「シーカー（Seeker）」の開発を担うことになった。
一部では、企業間競争が過熱する場合、長距離空対空誘導弾の開発と実戦投入が遅延するとの懸念も出ている。例えば、7兆8000億ウォンを投じて国産イージス駆逐艦6隻を建造するKDDX事業は、当初2024年上半期に事業者を選定する予定だったが、HD現代重工業とハンファオーシャンが鋭く対立し、政界などが加勢したことで、2年近く日程が遅延した経緯がある。
戦力空白への懸念も出ている。KF-21の戦力化完了時点は2032年だが、長距離空対空誘導弾の量産は2035年から始まる。3年間は外国製誘導弾を使用しなければならず、輸入に支障を来す場合、KF-21は誘導弾のない「半端な戦力」で任務を遂行するしかない。