韓国経済を支えてきた「製造業パラダイム」が根幹から揺らいでいる。低成長の沼にはまった韓国の製造業は、中国の猛烈な追撃とグローバル供給網再編という複合危機に直面している。とりわけ産業の毛細血管であり供給網の根幹である中小製造現場は、人手不足と原価上昇、生産性停滞という「三重苦」にあえぎ、限界状況へ追い込まれている。いま生存のための唯一の突破口は「AX（AI大転換）」しかない。人工知能（AI）は単なる技術導入を超え、老朽工場に新たな命を吹き込み韓国経済の成長エンジンを再起動させる最後の砦である。ChosunBizは、崖っぷちに立つ中小製造企業がなぜAXに社運を懸けねばならないのか、そして韓国製造業が進むべき「新成長地図」を集中的に展望する【編集部】
「カシャ。ガラガラ、ガラガラ。」
14日、京畿道ヨンインのShinsung ENGスマートファクトリー。人の腕に似た協働ロボット2台が縦横1.2mの重厚な装置の前で立ち止まった。ロボットに取り付けた「目（ビジョンセンサー）」が瞬時にねじ穴を捉えると、3秒でボルトを正確に締め上げた。半導体工場の必須設備である「ファンフィルターユニット（FFU・産業用空気清浄機）」を製造する工程である.
かつて熟練工2人が張り付いて一日中かけていた40回のボルト締め作業を、いまはロボットが滞りなくこなす。1977年に創業し半導体クリーンルームの国産化を牽引した「48年の製造の長老」Shinsung ENGが、人工知能（AI）とロボットをまとい「若い工場」として生まれ変わった現場だ.
クリーンルームは超微細粉じんと温度、湿度を精密に制御する高清浄の生産空間である。Shinsung ENGは2024年に売上5823億ウォンを計上し、このうちクリーンルーム事業が全体売上の90%以上を占める。同年の営業利益は50億ウォンである.
◇不良率「500」から「50」へ…AIが変えた製造の公式
Shinsung ENGヨンイン工場は、韓国半導体・ディスプレー産業の「後方基地」だ。サムスン電子、SKハイニックスなどグローバル企業のクリーンルームに入る中核装置が、ここから年10万台規模で供給される.
この工場の変身は、韓国製造業が直面する「三重苦（人手不足・高コスト・低効率）」をAX（AI転換）でいかに突破できるかを示す模範解である。2016年にデジタルトランスフォーメーション（DX）に着手して以来、生産性は劇的に改善した.
成果は数値で裏づけられる。人の勘や手作業に依存していた工程をデータ基盤で作り替えた結果、時間当たりの生産量は導入前より29%跳ね上がった。さらに驚くべきは品質だ。100万個当たり502.7個（502.7ppm）に達していた工程不良件数は、52個（52ppm）へと10分の1にまで減少した。不良率の減少幅だけで89.7%だ。納期も19%短縮した.
チョ・ヒョンソンShinsung ENG製造本部長は「クリーンルーム装置は、顧客企業の切迫した増設スケジュールに合わせ『適時に、完璧に』供給することが生命線だ」と述べ、「在庫を積み上げて販売することが不可能な受注産業の限界を、データ基盤のリアルタイム生産システムで克服した」と語った。現在、FFU生産ラインの自動化率は80%に達する.
◇電力も、安全もAIが統制…「ダークファクトリー」を目指す
この工場のAIは、単にねじを締めるだけではない。工場全体のエネルギーの流れを読み取り統制する「頭脳」の役割まで担う.
工場の屋根と遊休地に設置した太陽光パネルが電力を生み出すと、AIが15分単位で工場内の電力使用量を分析する。生産日程に応じて電力需要が大きい瞬間と小さい瞬間を算出し、自家発の太陽光電力を使うか外部の商用電力を引くかを自律的に判断する。この「インテリジェントなエネルギー管理」により、工場稼働にかかるエネルギーコストを19%削減した.
安全管理もAIで高度化した。デジタルツイン（仮想模型）技術を適用した管制システムは、作業者の動線をリアルタイムで追跡する。AIがCCTVを通じて作業者の関節の動きまで分析し、平時と異なる異常行動が検知されたり危険区域に接近すると、即座に警報音を鳴らす.
Shinsung ENGの最終目標は、灯りの消えた工場、すなわち「ダークファクトリー（Dark Factory）」だ。人が介在しなくとも工場が自ら状態を診断し、最適な意思決定を下す段階である.
チョ本部長は「AIは単なる自動化ツールではなく、生産、エネルギー、安全を有機的に結ぶ製造の神経網だ」と強調し、「老朽化した製造現場にAIの心臓を移植し、グローバル競争力を確保することが韓国製造業の生きる道である」と述べた.