電気自動車用バッテリー製造に使う中核鉱物であるリチウムの価格が足元で強含みとなり、韓国のバッテリー製造各社の収益性改善への期待が高まっている。バッテリー各社が価格が安い時に買い付けたリチウムが原価改善に寄与するためである。
21日、韓国鉱害鉱業公団 韓国資源情報サービスによると、リチウム価格は直近の時点である14日にkg当たり16.66ドルで取引され、2024年4月以来の高値を付けた。リチウム価格は昨年11月10日まで10ドル台を下回って推移していたが、その後は一貫して上昇基調を示している。
リチウム価格は2023年から2年余りにわたり軟調だった。電気自動車のキャズム（chasm・一時的な需要鈍化）が続き、川上産業が不況に見舞われて需要が減ったためである。
しかし昨年下半期から一部のリチウム鉱山の採掘が停止し、在庫も減少したことで価格が反発し始めた。世界最大のバッテリー製造企業である中国CATLは、中国のリチウム生産の8%を占める江西省の鉱山での採掘を昨年8月に停止した。
エネルギー貯蔵システム（ESS）市場の拡大でリチウム需要が増加した点も価格上昇に影響した。資源専門メディアのアーガス・メディアは「太陽光・風力設備の拡大に伴い、電力網の安定化に向けたESS需要が急増している」とし、「リチウム市場は新たな成長サイクルに入っている」と報じた。
これに加え、中国政府が自国のバッテリー企業に支給していた輸出補助金を4月から廃止すると発表したことも、リチウム価格の上昇要因として挙げられる。中国のバッテリー製造企業が補助金が打ち切られる前に可能な限り生産量を増やしに動いたことで、原材料であるリチウムの需要が増加したと分析される。
リチウム価格の上昇はバッテリー関連企業に追い風と受け止められている。価格が低い時に確保しておいたリチウムにより「ラギング効果（Lagging Effect）」が期待できるためである。ラギング効果とは、安値の時に仕入れた原材料で製造した製品を、原材料高の局面で販売して利得を得ることを指す。
LG化学やポスコフューチャーエム、EcoPro BMといったバッテリー材料企業は、低価格の時に仕入れたリチウムを用いて正極材を製造し、相場に合わせて販売できる。LGエナジーソリューション、サムスンSDI、SKオンなどのバッテリー製造企業も、チリやオーストラリアのリチウム生産企業から定められた価格でリチウムの供給を受けているため、同様にラギング効果を享受できるとみられる。
バッテリー業界の関係者は「バッテリー製造企業は生産に使う主要鉱物の価格を製品の販売価格に反映している」と述べ、「このためリチウム価格が上昇する局面では、バッテリー関連株の株価も上がる場合が多い」と語った。