地域生活コミュニティのキャロット(karrot)マーケットが好調な業績を追い風に支出を積極的に拡大している。これまで新規サービスやマーケティングには保守的に臨んできたが、投入したサービスが支持を得たことで新規サービスとマーケティングへの投資を増やした。海外法人の成長が次の成長ドライバーだが、収益構造を確立するまでには時間がかかるとの評価が出ている。
19日スタートアップ業界によると、キャロット(karrot)マーケットは昨年売上高が2,000億ウォンを突破し、過去最高の業績を記録する見通しだ。2020年に118億ウォンにとどまっていた売上高は2023年に1,276億ウォンと1,000億ウォンを超え、2024年には1,892億ウォンに増えた。昨年初めて売上高2,000億ウォンの水準を超え、韓国では成長軌道に乗った。
最大の功臣は言うまでもなく広告事業である。昨年3四半期のキャロット(karrot)の広告事業売上高は1,949億ウォンで、全体売上高の99%を占めた。地域の小規模事業者はもちろん、企業もキャロット(karrot)マーケットでサービスや商品を広告している。月間利用者数2,000万人を超えるユーザーデータを基に、ユーザー行動と地域特性を精緻に分析し、広告の露出方式と商品構成を多様化しながらサービスも高度化した。
求人・求職サービス「キャロット(karrot)アルバ」も売上に寄与した。昨年の売上のうちキャロット(karrot)アルバが15%に達したと伝えられている。キャロット(karrot)アルバは、既存のキャロット(karrot)マーケットの「求人・求職」掲示板を2021年10月ごろに「キャロット(karrot)アルバ」という名称で本格化し、サービスへと転換した。ユーザーの利便性のため「徒歩10分」機能など地域基盤の求人・求職に特化した機能を追加し、サービスを発展させた。
別途の利用料や手数料なしで求人公告を掲載できる。有料広告を実施すれば求人公告の露出をより増やせる仕組みだ。昨年キャロット(karrot)アルバを通じた累計応募回数は5,000万回を超えた。
主要サービスが市場で成果を上げる中で、マーケティング費用と新規サービス運営に対する方針も変わった。昨年は俳優パク・ボゴムをモデルに起用し、モデル料として7億ウォンを計上したとされる。近所を散策すると最大200ウォンのキャロット(karrot)マネーを付与する「キャロット(karrot)まち歩き」サービスにも3億ウォンを投入した。キャロット(karrot)マネーはGS25、メガコーヒーなどキャロット(karrot)ペイ加盟店で現金同様に使える。
キャロット(karrot)マーケットのある関係者は「経営陣は収益創出より地域コミュニティの醸成に関心が高く、さまざまな収益事業を構想しても最終承認が下りない場合が多かった」と述べ、「マーケティング費用の支出にも消極的だった」と語った。続けて「最近は地域コミュニティに基づく広告事業で業績が良く、マーケティングと新規サービスに資源を投入し始めた」と付け加えた。
次の試金石は海外法人である。海外法人の成長がキャロット(karrot)マーケットの企業価値の行方を左右する変数とみられている。国内事業が安定圏に入ったことでカナダ法人への出資額も増やした。昨年はカナダ現地法人「キャロットカナダ(Karrot Canada Corp.)」に360億ウォンに達する金額を出資した。キャロットカナダはカナダでオンライン中古取引プラットフォーム「キャロット(karrot)」を運営している。2021年に28億ウォン、2023年に69億ウォンに続き、2024年にも259億ウォンを投入した。
英国、日本などにも法人があるが、進展を見せていない。別のキャロット(karrot)マーケット関係者は「当初は日本に関心が大きかったが事業はうまくいかず、英国も同様だ」と述べ、「カナダで小規模でも成功すれば米国進出まで狙いやすくなると判断し、注力しているようだ」と説明した。