米国軍艦の維持・保守・整備（MRO・Maintenance, Repair, and Operations）事業が韓国造船業界の新たな収益源として浮上し、米海軍と艦艇整備協約（MSRA・Master Ship Repair Agreement）を締結しようとする企業が増えている。戦闘艦など難易度の高い艦艇の整備に参画でき、MRO事業に必要な書類提出義務の一部が免除されるなど、複数の利点があるためだ。
18日、造船業界によると中堅造船会社のHJ重工業は同日、米海軍からMSRA締結の対象企業に選定された。協約の有効期間は23日から2031年1月22日までである。HJ重工業は5日、釜山・影島造船所で実施された米海軍犯罪捜査局のセキュリティ専門家による港湾セキュリティ評価で高い評価を受け、締結に成功できたと説明した。
MSRAは米海軍が認証する艦艇整備資格で、この協約を締結した造船会社は戦闘艦や護衛艦を含む米海軍の主要艦艇のMRO事業にすべて参画できる。また、米海軍がMSRA協約を結んだ造船会社に対し、補給支援艦のMRO事業に必要な一部書類を免除する点も利点として挙げられる。
MSRA締結に動くのはHJ重工業だけではない。中堅造船会社のケイ造船は1日、「未来技術戦略チーム」を新設し、MSRA締結に必要な書類作業を進めている。大韓造船もMSRA締結の推進可否を点検しており、海洋プラント企業のSKオーシャンプラントは米海軍に書類を提出した後、現在最終段階の手続きを踏んでいる。
大手造船会社ではHD現代重工業とハンファオーシャンが2024年7月にMSRAを取得した。サムスン重工業も最近、MSRA締結に向けた準備に着手したと伝えられている。
米海軍は公式指針で「MSRA協約を結ぶ造船会社は、自社の施設と人員で全整備作業の55%以上を遂行できなければならない」と規定している。また、作業に必要な埠頭を所有するか、専用使用およびアクセスが保証された埠頭、米海軍海上システム司令部（NAVSEA）の認証を受けたドライドック（dock・船舶建造施設）を賃借していなければ資格が認められない。
MSRA締結までには、米海軍補給システム司令部（NAVSUP）に申請書などの書類を受理された時点から8カ月から1年程度の時間がかかる。申請書には、造船所の情報・セキュリティ、技術・人員構成、MRO事業の実績、船舶修理プロセスの詳細、施設・設備などの内容を盛り込む必要がある。その後、米国の関係当局が造船所の現場を訪れて実査を行い、最終承認の可否を決定する。
韓国の造船会社がMSRA締結に力を入れているのは、最近、米国の軍艦MRO事業が新たな成長エンジンとして浮上しているためだ。特に中小・中堅の造船会社は、新造船建造事業で低価格受注に出る中国企業との競争に苦戦し、MRO事業へと目を向けている。
造船業界関係者は「新造船建造は中国の造船会社が20%以上安い価格で受注しており、競争が難しく、収益性も悪化している」と述べ、「長期的に安定的な収益を創出できるMRO市場の攻略に乗り出している」と語った。