米国軍艦の維持・保守・整備（MRO・Maintenance, Repair, and Operations）事業が韓国造船業界の新たな収益源として浮上し、米海軍と艦艇整備協約（MSRA・Master Ship Repair Agreement）を締結しようとする企業が増えている。戦闘艦など難度の高い艦艇の整備に参加でき、MRO事業で求められる書類提出義務の一部が免除されるなど、複数の利点があるためだ。
18日、造船業界によると、中堅造船社のHJ重工業は同日、米海軍からMSRA締結の対象企業に選定された。協約の有効期間は23日から2031年1月22日までである。HJ重工業は5日、釜山・影島造船所で行われた米海軍犯罪捜査局のセキュリティ専門家による港湾保安評価で高い評価を受け、締結に成功できたと説明した。
MSRAは米海軍が認証する艦艇整備資格で、この協約を締結した造船社は戦闘艦と護衛艦を含む米海軍の主要艦艇のMRO事業にすべて参加できる。また米海軍がMSRA協約を結んだ造船社に対し、補給支援艦のMRO事業に必要な一部書類を免除する点も利点とされる。
MSRA締結に動くのはHJ重工業だけではない。中堅造船社のケイ造船は1日、「未来技術戦略チーム」を新設し、MSRA締結に必要な書類作業を進めている。大韓造船もMSRA締結の推進可否を点検しており、海洋プラント企業のSKオーシャンプラントは米海軍に書類を提出後、現在大詰めの手続きを踏んでいる。
大手造船社ではHD現代重工業とハンファオーシャンが2024年7月にMSRAを取得した。サムスン重工業も最近、MSRA締結に向けた準備に着手したと伝えられている。
米海軍は公式指針で「MSRA協約を結ぶ造船社は自社の施設と人員で全整備作業の55％以上を遂行できなければならない」と定めている。また、作業に必要な埠頭を保有するか、専用使用やアクセスが保証された埠頭、米海軍海上システム司令部（NAVSEA）の認証を受けたドック（船舶建造施設）を賃借していなければ資格を認められない。
MSRA締結までは、米海軍補給システム司令部（NAVSUP）に申請書などの書類を受理された時点から8カ月から1年程度の時間がかかる。申請書には造船所の情報・保安、技術・人員構成、MRO事業の実績、船舶修理プロセスの詳細、施設・設備などの内容を含める必要がある。その後、米国の関係当局が造船所の現場を訪れて実地調査を行い、最終承認の可否を決定する。
韓国の造船社がMSRA締結に力を入れているのは、最近、米軍艦のMRO事業が新たな成長動力として浮上しているためだ。新造船建造事業は、低価格受注に動く中国企業との競争で苦戦しており、韓国企業はMRO事業へと目を向けている。
造船業界の関係者は「新造船の建造は中国の造船社が20％以上安い価格で受注しており、競争が難しく、収益性も悪化している」と述べ、「長期的に安定的な利益を創出できるMRO市場の攻略に乗り出している」と語った。