太陽光構造物を製造する中小企業A社は最近「為替非常事態」に直面している。国内の協力大企業を通じて海外で鉄鉱石原材料を調達しているが、2024年10月以降にウォン・ドル相場が急騰し、鉄鉱石原材料の供給単価が毎月3〜4%ずつ引き上げられているためだ。協力大企業は2月にも追加で3〜4%の値上げを予告している。
しかしA社は完成品を納品する需要先に値上げを要求できていない。取引断絶の可能性があるためだ。一部の取引先はすでに原価上昇の可能性を理由に納品を保留している。
A社代表は「原材料価格がこれほど上がれば当社も納品単価を連動して引き上げなければならないが、そうすれば取引先を失う可能性がある」と述べ、「結局はマージンを削って耐える以外に選択肢がない状況だ」と語った。
韓国の中小企業が高為替（ウォン安）で崖っぷちに追い込まれている。為替上昇は原材料の輸入コスト増に直結し、資金余力が脆弱な中小企業の財務安定性を脅かす要因として作用する。
5日のウォン・ドル相場は1443.8ウォンで取引を終えた。2024年のウォン・ドル相場の年間平均は1422ウォンで、2024年平均為替レート1363.98ウォンより4.3%高かった。これは年間平均ベースで通貨危機時の1998年（1398.9ウォン）を上回る過去最高水準である。
◇1400ウォン台為替はニューノーマル…中小企業の財務負担が増大
韓国の中小企業の多くは大企業などを通じて原材料を輸入し、加工して再び大企業や流通業者に納品する事業構造を持つ。このような構造では為替上昇が原価負担増と収益性悪化に直結する。産業研究院が発表した報告書によれば、為替が10%上昇した場合、大企業は営業利益率が0.29%ポイント低下するが、中小企業は為替が1%上昇するだけでも営業利益率が0.36%ポイント減少することが示された。
米国から炭素繊維などを輸入してドローンを開発・生産する中小企業B社も高為替で経営負担が増している。B社代表は「為替が上がり、原副資材の単価が継続的に上昇している」と述べ、「今は耐えられるが、為替が1500ウォンを超えればどうなるか分からない」と語った。続けて「技術競争力を高めるため研究開発（R&D）に集中すべき局面だが、為替負担が大きくなればR&D費用から削らざるを得ない状況に追い込まれる可能性がある」と懸念を示した。
最近の中小企業中央会の調査でも、中小企業が高為替で困難を抱えている実態が示された。中小企業中央会が2024年12月1日から19日まで輸出入中小企業635社を対象に実施した「為替変動中小企業実態調査」によると、回答企業の40.7%が為替急騰で被害を受けたと答えた。これらは為替上昇に伴う原副資材価格の上昇を最大の困難として挙げた。その他、外貨決済費用の増加、物流費の上昇などが続いた。
より大きな問題は増加した原価を販売価格に反映するのが容易ではない点である。調査対象の中小企業の55%は、為替上昇で増えた原価を販売価格に反映できていないと答えた。原材料価格が上がれば納品価格の引き上げは不可避だが、中小企業の大半が大企業や元請けに従属する取引構造に置かれており、価格交渉力が限定的なためだ。
中小企業界はこの状況を「サンドイッチ構造」と説明する。原材料を輸入・供給する大企業は為替と原材料価格の上昇分を反映して中小企業への供給価格を引き上げる。一方で中小企業は完成品を納品する大企業や流通業者に値上げを要求しにくい立場にある。このため中小企業は原価上昇の負担をそのまま抱え込み、収益性が悪化する構造に陥る。
◇「納品代金連動制の実効性を高めるべき」
専門家は当面の代案として「納品代金連動制の活性化」を強調する。納品代金連動制は原材料価格の変動に応じて納品代金を調整する制度で、「大・中小企業相生協力促進に関する法律」（韓国の大企業・中小企業の共生協力を促進する法律）に基づき導入されたが、現場で十分に反映されていないとの指摘が出ている。
キム・ヒジュン中小企業中央会経済政策本部長は「高為替環境で中小企業の原価負担を緩和するには、納品代金連動制を形式ではなく実質的に機能させることが急務だ」と述べ、「原材料を輸入する大企業と製品を納品する大企業の間にサンドイッチのように挟まれた状況が続けば、廃業する中小企業がさらに増え得る」と語った。
チェ・ビョンチョル韓国外国語大学経営大学教授は「中小企業は大企業と異なり為替変動を吸収する時間と余力がない」と述べ、「為替変動リスクを分散できる金融支援、為替変動保険の拡充、納品構造の改善が同時に進まなければ、高為替の負担はそのまま中小企業に転嫁されるほかない」と語った。
チェ教授は続けて「1400ウォン台の為替がニューノーマルと予想される状況では、短期処方ではなく、中小企業が為替ショックに耐えられる制度的セーフティネットを構築すべきだ」と強調した。