「韓国の生理用ナプキンはそんなに高いそうですね。独占や寡占だからなのか、他国より約39%高いと聞きました。」
李在明大統領の発言を受け、生理用ナプキンの価格問題が社会的イシューとして浮上した。大統領が指摘した「国産生理用ナプキンが海外より約39%高い」という数値の根拠とともに、実際に国内の生理用ナプキン価格がどのように動いたのかをファクトチェックした。
◇「海外より39%高い」という主張、根拠データに欠陥
大統領が言及した「海外より39%高い」という数値は政府の公式統計ではなく、ある市民団体が2023年に発表した報告書に基づく。この報告書は国内の生理用ナプキン513パックと、米国・日本など11カ国の生理用ナプキン69パックの価格を比較した。
しかし、この調査には重要な比較手法上の限界がある。国内価格にはオンラインとオフライン店舗の販売価格をすべて含めた一方で、海外価格はアマゾンなどオンライン販売価格のみを基準にしたためだ。国内はオフライン価格まで反映され相対的に高い水準が算出され、海外はオンラインの最安値のみが評価されて比較の公正性が損なわれるとの指摘が出ている。
生理用ナプキンのメーカー各社も「国ごとに流通構造や物価水準が異なり、オンライン・オフラインの経路も違う状況で単純な価格比較は適切でない」と反論している。
◇ 生理用ナプキン価格の上昇は「事実」…1年で最大25%上がる
一方で、国内の生理用ナプキン価格が着実に上昇しているのは明白な事実である。政府はオフライン店舗を基準に主要生活必需品の価格を調査し、消費者に公開している。
5日、韓国消費者院の価格情報総合ポータル「チャム価格」によると、大型マート・企業型スーパーマーケットなどオフライン店舗の平均販売価格基準で、ユハンキンバリーの「ホワイト スーパー吸収 中型(36個入)」は2024年12月20日の1万506ウォンから2025年12月19日の1万3124ウォンへと25%上昇した。
同期間、「チョウンヌッキム オリジナル ウルトラスリム 羽つき 中型(36個入)」も1万2817ウォンから1万2872ウォンへ上がった。
国家データポータルの統計でも価格上昇の流れが確認できる。2025年3四半期基準の生理用ナプキン消費者物価指数は118.48で、2020年比18%上昇した。同期間の総合消費者物価指数の上昇率を上回る水準である。
中長期のデータを見ても趨勢は同じだ。ChosunBizが国会産業通商資源中小ベンチャー企業委員会の朴相雄・国民の力議員室を通じて入手した韓国消費者院の資料によれば、ユハンキンバリーの「ホワイト シークレットホール 羽つき 中型(36個入)」は2020年の9923ウォンから2023年の1万160ウォンへ上がった。
LGユニチャームの「ソフィ ボディフィット 立体ぴったり 羽つき 中型(32個入)」は同期間に8043ウォンから1万1413ウォンへと42%急騰した。
◇ 価格上昇の背景には「寡占構造」…補完的な公共介入の必要性が提起
専門家は生理用ナプキン価格上昇の主な背景として国内市場の寡占構造を挙げる。これは「独占・寡占構造が価格上昇の原因となり得る」とする李大統領の問題提起とも通じる。ただし、市場支配力の濫用の有無は公正取引委員会の調査が終わってから判断できるというのが大勢だ。
現在、国内の生理用ナプキン市場はユハンキンバリー、LGユニチャーム、KLEANNARAなど上位3社でシェアの80%以上を占めている。
生理用ナプキンは必需財という特性上、価格が上がっても消費者が代替品へ容易に移行しにくい。このため、他の消費財に比べ価格転嫁が相対的に容易になり得るとの分析だ。ここにオーガニック・環境配慮などのプレミアム製品の投入が増え、平均販売価格を押し上げる要因として作用した。
専門家は生理用品を公共財的観点から見る必要があると指摘しつつも、政府の直接的な価格統制には慎重であるべきだと述べる。
李洪珠・淑明女子大消費者経済学科教授は「政府の全面的な価格統制は市場のゆがみや副作用を招きかねず、論争の余地がある」としつつ、「生理用ナプキンは消費者が選択を先送りしたり放棄したりしにくい必需品である以上、一定水準の補完的な公共介入は不可避だ」と述べた。
李教授は「価格モニタリングを強化し、価格決定過程の透明性を高めると同時に、中小・新興企業の市場参入障壁を下げて競争を促進すべきだ」とし、「これにより消費者の選択肢を広げ、価格安定効果を誘導できる」と語った。