李在明大統領が中国を国賓訪問し、「中国AIトラ（China AI Tiger）」と呼ばれる現地の革新系AI・ロボット系スタートアップ創業者らに会う見通しだ。李大統領の中国訪問には、韓国の有望なディープテック系スタートアップと中小企業も経済使節団として同行し、韓中の未来産業協力の場も開かれる。
2日、スタートアップ業界および中小企業界によると、李大統領は4日から7日までの訪中期間中、まず北京で中国の国家主席である習近平と首脳会談を行う。その後の日程後半の6〜7日に上海を訪れ、中国を代表するAI技術系スタートアップの創業者または中核幹部らに会うとされている。
李大統領が会う可能性が高い企業として、上海に本社を置くAIユニコーン「ミニマックス」が取り沙汰されている。上海を訪問する日程であることから、同地域に基盤を置くスタートアップとの面会が有力だとの見方だ。一部では企業本社を訪問する可能性も指摘されている。ミニマックスは中国の生成AI市場を主導する代表企業で、顔認識技術で知られる中国AI企業センスタイムの副社長出身であるイェン・ジュンジェが2022年に創業した。
ヒューマノイド（人型）ロボットの量産分野で世界的な注目を集める「エージーボット」も有力候補として挙がっている。エージーボットはファーウェイのエンジニア出身であるフォン・ズフイが2023年に上海で設立した企業である。フォン・ズフイは中国の理工系名門である電子科技大学を卒業したAI人材として評価されている。このほか、「ムーンショットAI」創業者のヤン・ズリンなども取り沙汰され、これらの企業はすべて技術力と成長性が認められ「中国AIトラ」と呼ばれている。
今回の会合が実現すれば、李大統領は就任後初めて、世界的に注目される中国のAI・ロボット系スタートアップ創業者らと会談することになる。先立って李大統領は10月1日、ソウル龍山の大統領室でChatGPTの開発元であるオープンAIのサム・アルトマンCEOと会談したことがある。
実は韓国政府は当初、李大統領のスタートアップ会合の実施地域として上海とともに杭州も検討していた。杭州は中国で「AI都市」として急浮上した地域である。李大統領が「中国版ChatGPT」と呼ばれる「DeepSeek（ディープシーク）」の創業者リャン・ウェンフォンと会う案も推進されたとされる。杭州に本社を置くDeepSeek（ディープシーク）は、低コスト・高性能のAIモデルを公開し、グローバルのテック業界にいわゆる「中国AIショック」を引き起こした企業だ。しかし政府は、グローバル資本とAI・ロボット産業が集積する上海を最終訪問地として選択したと伝えられている。
今回の訪中のもう一つの焦点は、韓国スタートアップ中心の経済使節団の編成である。サムスン、SK、現代自動車など大企業中心の既存の経済使節団に加え、政府はAIなどディープテック分野のスタートアップと中小企業を中心とする別個のスタートアップ経済使節団の編成と中国との交流にも力を入れた。
実際に李大統領の訪中に合わせて政府は上海で、韓国スタートアップと中国現地スタートアップが参加する韓中ビジネステーブルラウンドを開催する。ベンチャーキャピタル（VC）の投資ネットワーク行事も実施する。韓国の有望スタートアップはこの場で中国企業と技術協力やパートナーシップの方策を協議する見通しだ。政府はスタートアップ間の協力が韓中の未来産業協力へとつながるよう支援する方針である。
スタートアップ業界は、李大統領の今回の訪中を非常に肯定的に評価する雰囲気だ。あるAIスタートアップの代表は「大統領が中国の革新系AIのCEOに直接会うのは非常に象徴的な動きだ」と述べ、「大企業中心だった経済外交から脱し、革新系スタートアップと中小企業のグローバル協力を政府が積極的に支援するというメッセージとも解釈できる」と語った。続けて「韓国がAI強国へと飛躍するために、中国ともスタートアップレベルでの戦略的協力が必要であることを明確に示す動きだ」とした。