チェジュ航空が2024年3四半期時点で韓国の航空会社の中で最も長い航空機運航時間を記録していることが分かった。2024年末に全羅南道ムアン空港で発生したチェジュ航空2116便の惨事のような大規模事故を防ぐために航空機の運航時間を大幅に削減したが、他の航空会社も運航時間を縮める中で依然として最も多くの便を回す会社として残ったということだ。
2日に航空業界によれば、韓国の主要航空会社の2024年3四半期基準の航空機月平均運航時間はブロックタイム基準で平均364時間となった。ブロックタイムは航空機が離陸を目的に動き始めた時点から目的地に着陸して停止した時点までに要した時間を指す。
長い航空機運航時間は機体疲労度と直結し、事故要因の一つとして指摘される場合が多い。このためチェジュ航空はムアン空港惨事直後、航空機稼働時間を1日平均14時間（月平均420時間）から12.8時間（月平均384時間）以下に減らすと発表したことがある。
チェジュ航空は2024年3四半期の航空機運航時間を前年同期比10.5%減の376時間に縮め、韓国の主要航空会社の中で最も大きい減少率を記録した。チェジュ航空のこの運航時間短縮は、同期間に国籍航空会社の運航便数が53万2881便で0.1%増加し、旅客数も1億1375万人で1.1%増える中で実現した。
しかし他の航空会社も安全措置の強化のために運航時間を同時に縮めたことで、チェジュ航空は依然として最も長い航空機運航時間を記録した会社として残った。チェジュ航空に続きエアプサンが371時間で運航時間が2番目に長く、ジンエアー（370時間）、ティーウェイ航空（368時間）、大韓航空（367時間）、アシアナ航空（362時間）が後に続いた。
前年同期比の航空機運航時間の減少幅は、ティーウェイ航空が7%でチェジュ航空に次ぎ2位だった。ジンエアーと大韓航空はそれぞれ1.3%と0.8%減った。同期間にエアプサンとアシアナ航空の運航時間はそれぞれ4.7%、5.8%増えた。
チェジュ航空は惨事以降、フライトアワー（Flight Hour）基準の運航時間も公表しており、2024年3四半期には前年対比11.3%減の313時間を記録した。しかしこれは米国運輸統計局（BTS）が発表した米国主要航空会社の平均フライトアワー230時間に比べ約93時間長い数値だ。
チェジュ航空の月平均運航時間は、航空会社の平均機齢（航空機の年式）で比べても長い水準である。一般に航空機は機齢が高いほど整備などに多くの時間が投入されるため、飛行時間が短い場合が多い。
エアプサン（10.5年）・大韓航空（11.4年）・アシアナ航空（12.7年）は、平均機齢が12.8年のチェジュ航空に比べ平均機齢が短い。ジンエアー（13.7年）とティーウェイ航空（14年）はチェジュ航空に比べ平均機齢が長いが、運航時間も短い部類だ。
専門家は、チェジュ航空はもちろん他の航空会社も収益性を維持しなければならないため、航空機運航時間をこれ以上減らすのは難しいと見ている。イ・フィヒョン仁荷工専航空経営学科教授は「航空会社も結局は収益性が確保されてこそ安全により投資できるが、今より運航時間をさらに減らす場合、航空会社が収益を創出できるかは断言しにくい」と述べた。
一方でチェジュ航空は、航空機運航時間の削減と併せて機材近代化・整備能力強化などへの投資も増やしていると明らかにした。今年、整備人員を前年末比で40人余り増の350人規模に整え、国土交通部告示の基準を満たした。
2024年11月までのチェジュ航空の整備遅延率は0.52%を記録し、前年同期比で0.37ポイント低下した。同期間の定時運航率は6.4ポイント上昇の77.2%を記録した。
チェジュ航空関係者は「今年は航空機の整備・修理・改修に1267億ウォンを投じ、整備施設・装備の購入および維持管理に42億ウォンを使う」とし、「安全関連投資を継続的に拡大する予定だ」と語った。