産業用電気料金の引き上げと発電用原材料価格の下落により、韓国電力の今年の営業利益が大幅に増加する見通しだ。これに対し産業界では、韓国電力が原価競争力の上昇によって業績改善の流れを維持する可能性が高まったとして、料金負担の軽減を求めている。
30日、金融情報企業FnGuideによると、韓国電力の4四半期の予想売上高は23兆9248億ウォン、営業利益は3兆2700億ウォンと推定される。今年通年の営業利益は14兆8309億ウォンで前年に比べ77%増える見通しだ。韓国電力は2021年から3年連続で赤字に苦しんだが、昨年から利益を計上している。
韓国電力の業績が昨年から改善した最大の要因は産業用電気料金の引き上げだ。韓国電力によれば、今年上半期基準の産業用電気料金はkWh（キロワット時）当たり179.23ウォンだった。韓国経営者総協会は、2022年から昨年までの3年間で産業用電気料金の平均単価が75.8%上昇したと明らかにしたことがある。
22日に産業通商部が来年の電気料金を据え置くことを決めたが、韓国電力は業績改善の流れを続けると見込まれる。発電に必要な主要原材料価格が下落し、低い原価が維持されているためだ。FnGuideによると、来年の韓国電力の営業利益は17兆ウォン、2027年には19兆ウォンに達すると推算される。
チョン・ヘジョンKB証券研究員は「昨年10月以降、産業用電気料金が据え置かれたことで、今年4四半期の電力販売単価の上昇は前年同期比0.2%にとどまった」とし、「一方で原材料価格の下落により電力調達単価は7.7%下がり、韓国電力の収益は大きく伸びる見通しだ」と述べた。
来年の電気料金据え置き決定にもかかわらず、実際の料金は小幅に上昇する可能性が高い。韓国電力が来年1四半期に適用される燃料費調整単価をkWh当たり+5ウォンと提示したためだ。
電気料金は基本料金、電力量料金、気候環境料金、燃料費調整料金などで構成される。燃料費調整単価は、直近3カ月間の一般炭、液化天然ガス（LNG）など原材料価格の変動状況を総合し、kWh当たり±5ウォンの範囲で決定される。
韓国電力の電気料金算定内容を見ると、来年1四半期に必要な燃料費調整単価はkWh当たり-13.3ウォンと分析された。原材料価格の下落により引き下げ要因が生じたという意味だ。しかし韓国電力は、電力調達単価にかかわらず2022年3四半期から燃料費調整単価を上限のkWh当たり+5ウォンで適用してきた。
産業界では、電気料金の引き下げ余力が生じた以上、調整が必要だと主張する。国内のkWh当たり産業用電気料金が中国（127ウォン）、米国（116ウォン）と比べて割高であり、生産競争力が低下せざるを得ないという理由からだ。高い電気料金は、一部企業が工場の海外移転を検討する理由としても挙げられる。
ユ・スンフンソウル科学技術大未来エネルギー融合学科教授は「最近、国家の主力産業が原価競争力の低下で苦境に直面している」とし、「時限的にでも電力産業基盤基金（現在の電気料金の2.7%）を免除するか、産業用電気料金を引き下げてこそ、米国、中国との競争に臨めるだろう」と語った。
ただし発電業界では、最近の業績改善にもかかわらず、韓国電力が産業用電気料金を容易に引き下げるのは難しいとみる見方が多い。長期にわたり積み上がった赤字で、現在も財務構造が脆弱であるためだ。韓国電力は2022年のエネルギー価格高騰でSMP（電力卸売価格）が急騰し、過去最大の赤字を記録し、今年3四半期基準の負債規模は205兆ウォンを超えた。