テスラが始めた電子式ドアハンドルが世界各地で安全性の指摘を受けている。車体表面に埋め込まれており空気抵抗を抑えデザイン性に優れるという利点がある一方、非常時にドアが開かない場合、最悪の場合は人的被害が発生し得るためだ。事故が相次いだことから米国は調査に着手し、中国は2027年までに段階的に完全埋め込み型ドアハンドルを市場から退場させることを決めた。韓国は国際基準が整い次第、関連議論を開始する方針だ。
29日国土交通部と自動車業界によれば、現在、国連欧州経済委員会（UNECE）傘下の自動車技術基準調和フォーラム（WP29）が自動車の電子式ドアハンドルに対する安全規制を議論している。同フォーラムは世界各国の交通当局が年3回集まり、自動車関連の国際標準を制定する場である。国土交通部関係者は「現在、専門分科で議論されており、通常1〜2年以内に結論が出る」と述べ、「国際基準が採択されれば韓国も（関連規制の）義務化などを検討する」と語った。
電子式ドアハンドルはテスラが初めて導入したデザインで、一般的に電気自動車に多く採用される。外側に突き出た従来のハンドルと異なり、通常は車体内部に隠れている。スマートキーを所持して車両に近づくかハンドル部分に触れるとドアが開く、もしくはハンドルが外側にせり出す方式だ。車両側面が突き出さず滑らかで、空気抵抗を低減できる。未来志向でクリーンな外観も強みである。ただし低温などでバッテリーが完全放電したり、衝突などの事故でシステムが故障した場合、ハンドルが出てこない可能性がある。
テスラなどの輸入車だけでなく国産車でもこの種のハンドルが増える傾向にある。現代自動車ではアイオニック5・6・9やジ・オール・ニュー・ネッソなどの電気・水素車はもちろん、グレンジャーのような内燃機関車にもこの電子式ハンドルが適用されている。起亜ではEV3・4・5・6・9などに電子式ハンドルが装着されている。
これを受けテスラなどは非常時に使用できる機械式ドア解放装置を備えているが、これすら適切に活用しにくいとの主張が出ている。ロイター通信などによれば、最近、米国道路交通安全局（NHTSA）内の欠陥調査局（ODI）がテスラ「モデル3」の機械式ドア解放装置に関する欠陥調査に着手した。あるテスラ・モデル3の所有者が車両火災発生時にドアが開かず、ドアを蹴ってようやく脱出したとして調査を求めたことによる。この所有者は当該装置が「隠されており、表示もなく、非常時に直感的に見つけられないようになっている」と主張した。
NHTSAは9月にも2021年式テスラ「モデルY」でドアが開かないという消費者申告9件を受け予備調査に着手した。当時、消費者はテスラの電子式ドア解放装置が突然作動しない状況が発生した場合、車内の子どもが機械式ドア解放装置を作動させるのは難しいと主張した。最近、ブルームバーグは過去10年間に衝突後に火災が発生したテスラ車で、乗員や救助隊がドアを開けられず死亡者が出た事例が少なくとも12件あると報じた。
電子式ドアハンドルについて先手を打って規制に着手した国もある。中国工業情報化部は16日に「自動車ドアハンドル安全技術要件」および「電気自動車安全要件」などに関する国家標準の草案を公開し、23日に意見募集を終えた。標準によれば、トランクを除く車両のすべてのドアに機械式ロック解除機能を備えた外部ハンドルを装着しなければならない。新車は2027年7月1日からこの標準を満たす必要があり、既販車は2028年7月1日までにこれに合わせ是正しなければならない。
中国消費者協会によれば、昨年から電子式ドアハンドルに対する不満が急増し始めた。子どもの指はさみ事故は2024年基準で前年対比132%増加した。このほかにも、▲低温での作動不良 ▲衝突後のドア開閉不能 ▲障害者の利用困難――といった不満が相次いだ。国営の中国中央テレビ（CCTV）は「（今回の標準制定により）完全埋め込み型ドアハンドルが市場から段階的に退場する」とし、「科学技術的デザインが『安全の落とし穴』に転落した」と報じた。
論争が続く中、テスラは最近、重大な衝突が検知された場合に車両のドアが緊急アクセスのため自動でロック解除される機能を紹介した。ただしこれについてブルームバーグは「この機能がいつから提供され、どのモデルに適用されるのかは確認されていない」とし、「テスラ側は、すべての地域やすべての車両に適用されるとは限らず、生産日によって適用の有無が異なる可能性があると述べた」と伝えた。
韓国は国際的基準が整うまでは自動車業界が自発的にドアハンドル関連の安全を強化するよう誘導する方針だ。これに向け、国土交通部と韓国交通安全公団自動車安全研究院は毎年実施する「自動車安全度評価」に今年から「衝突後の脱出・救出安全性」項目を新設した。キム・ピルス大林大学未来自動車学部教授は「関連規制が国内に導入されれば国内自動車企業はこれに従うだろうが、問題はテスラのような米国企業だ」と述べ、「両国間の自由貿易協定（FTA）などにより、米国基準を通過すれば韓国基準と合致しなくても輸入されるという限界がある」と語った。