韓国政府が造船各社と共同で人工知能（AI）自律運航技術の開発に乗り出すと明らかにしたことについて、業界の一部からは「懐疑論」が出ている。各社ごとに自律運航に関する技術水準や研究開発（R&D）の方向性が異なり、容易に協業を進めるのは難しいという理由からだ。
24日に造船業界によると、ク・ユンチョル経済副首相兼企画財政部長官は18日にYouTubeチャンネルの三プロTVに出演し「造船3社と手を携え、AI自律運航船舶を開発する方案を推進する」と述べた。
これに関連して、ハンファオーシャンとHD韓国造船海洋、サムスン重工業など主要造船各社は、最近AI関連のデータ収集のため協業を始める動きだと伝わっている。造船各社は、波、風、潮流などの環境データからAIS（自動船舶識別装置・Automatic Identification System）、エンジンRPMなどの運航データ、レーダー情報までを共同で収集・蓄積する事業を進める。
しかし一部の業界関係者は、各造船会社の自律運航開発がすでに相当水準に進んでいる点を挙げ、政府の期待ほど協業が円滑に進むのは難しいとみる向きが多い。自律運航の技術水準を段階別に分け、「完全無人運航」を最終の4段階とみた場合、現在の造船各社の技術は3段階である「無人船舶の遠隔制御」水準にほぼ到達したというのが業界の評価だ。
サムスン重工業は9月、自社開発のAI自律運航システムSAS（Samsung Autonomous Ship）を台湾エバーグリーン社の1万5000TEU（1TEU＝20フィートコンテナ1個規模）級コンテナ運搬船に搭載し、太平洋横断の実証に成功した。
HDヒュンダイは、自律運航の専門子会社アビカスが開発した「ハイナスコントロール（HiNAS Control）」を2023年から船舶に適用し、炭素排出量15%削減、燃料効率15%向上などの性能実証を終えた。
ハンファオーシャンは自律運航試験船「ハンビ」を開発し、2030年までに4段階の完全無人運航技術を確保することを目標に技術開発を進めている。
各造船会社の自律運航技術の開発特性や方向性が異なる点も、協業を難しくする理由に挙げられる。例えばA社は、波高・風・潮流・暗礁などの環境情報、GPS、他船の航路に基づき、リアルタイムで運航ルートを最適化することに焦点を当てている一方で、B社は陸上管制センターとのデータ交換に注力するなど、開発の方向性が異なりうる。このため、技術の優先順位や利害関係などがまちまちで、効率的な協業が実現しにくいというのが業界の指摘だ。
船舶の製造ではなくシステムを共同で開発すること自体に否定的な見方もある。造船会社の立場では、運航システムは競合他社と差別化すべき「営業の特化要素」に当たるため、これを共同開発せよという政府の要求を受け入れにくいということだ。
造船業界のある関係者は「自律運航技術は完成車メーカーの自動運転と同様に、各社が大規模投資を通じて開発してきた」とし、「厳然たる営業機密に当たるため、これを一つに統合せよという要求を造船各社が受け入れるのは難しいだろう」と語った。
イ・ヒス韓国産業技術企画評価院造船海洋PDは「政府がAI自律運航の共同開発に成功するには、造船各社が巨額を投じて開発した技術を提示し参加できるよう、確実な誘因策を示す必要がある」と述べた。