横領および背任の疑いで収監中のチョ・ヒョンボムHankook & Companyグループ会長が控訴審でも実刑を受け、グループの総帥不在が長期化するのは避けられなくなった。Hankook & Companyグループはハンオンシステム編入により財界順位が20位圏に上昇した今年を成長元年とする計画だったが、リーダーシップの不在で新成長エンジンの発掘や系列会社間のシナジー模索などに当面困難を抱えることになった。
ソウル高裁刑事13部（裁判長ペク・ガンジン）は22日、特定経済犯罪加重処罰法上の横領・背任容疑で起訴されたチョ会長に懲役2年（横領1年6カ月、背任6カ月）を言い渡した。原審が判断した懲役3年（横領2年6カ月、背任6カ月）より減刑された。ただし5月の一審判決以降、拘束状態で控訴審を準備してきたチョ会長は、今回も法廷拘束を免れなかった。
財界では、チョ会長の不在が長引く中でHankook & Companyグループの経営不確実性が続くとの見方が出ている。目先の新成長エンジン発掘にもブレーキがかからざるを得ない。チョ会長は5月10日の創立84周年記念メッセージで「プロアクティブ（先んじて主導する）な革新で内外の危機を克服し、われわれが新たな秩序を作ろう」と述べ、新事業を鼓舞したが、同月に収監され、こうした作業は事実上困難な状況だ。
Hankook & Companyグループにとって今年はとりわけ重要な時期だった。今年1月、世界2位の自動車熱管理ソリューション企業ハンオンシステムの買収を最終的に完了し、公正取引委員会が公示する資産基準の国内財界順位が昨年の49位から今年は27位へと大きく跳ね上がった。グループはこの勢いを追い風に、韓国タイヤ・アンド・テクノロジーとハンオンシステムのシナジー効果を模索し、成長を後押しする計画だった。
財界関係者は「過去と異なり、投資に関する意思決定のタイミングが非常に速く進んでいる」とし、「チョ会長が獄中で報告を受けるとしても、コミュニケーションに限界がある以上、投資のスピードは明確に鈍化する」と語った。
ハンオンシステムの安定化にも支障が生じざるを得ない。ハンオンシステムは昨年、電気自動車キャズム（一時的な需要停滞）などの余波で3344億ウォンの損失を計上し赤字転落したが、直近の第3四半期には953億ウォンの営業利益を上げ、6四半期ぶりに黒字転換に成功した。財務健全性を改善しつつ事業拡大に死活を賭ける段階で、最近は9834億ウォン規模の資金を調達するために公募増資まで断行した。相当部分は債務返済に充てられるが、中長期成長に向けた使途も確定しなければならず、これはチョ会長不在では難しい部分だ。
チョ会長が控訴審判決に不服として最高裁に上告するかどうかも注目される。Hankook & Company側は「予想外の結果に当惑している」とし、「今後の対応策を慎重に検討中だ」と明らかにした。