人工知能（AI）ブームに乗ってデータセンターの電力需要が急増し、ガスタービンや水素燃料電池を製造する韓国企業が恩恵を受ける可能性が高まっている。電力不足と送電網のボトルネックへの懸念から、米国のビッグテック企業がデータセンターの近くで直接電力を供給できる天然ガス発電と水素燃料電池に目を向けているためだ。
20日のエネルギー業界の話では、斗山エナビリティは17日に米国でガスタービンの追加受注に成功したと発表した。斗山エナビリティは米国のビッグテック企業と380MW級ガスタービン3基の供給契約を結んだ。斗山エナビリティはこの企業が建設するデータセンターにガスタービンと発電機を供給する。2027年に1基、2028年に2基である。
斗山エナビリティは10月にも米国のあるビッグテック企業から380MW級ガスタービン2基を受注した。これまで斗山エナビリティは韓国内の発電所にのみガスタービンを供給してきた。斗山エナビリティはこの企業に来年末までガスタービンを供給する予定だ。
ガスタービンは電力生産用発電設備に使われる中核機器だ。天然ガスや水素などを燃焼させて高温・高圧のガスを作り、それを利用して発電機を回す装置である。斗山エナビリティは270MW〜380MW級の大型ガスタービンを製造し、韓国内の発電所に供給してきた。今後は米国市場にも進出し始めたということだ。
これは米国のビッグテック企業が既存の送電網から電力の供給を受けなくてもよい「自家発電システム」、いわゆる分散電源の確保に動いたおかげだ。相当数のビッグテック企業がデータセンター近隣に自前で天然ガス発電所を建設し、電力を調達しようとしている。
一例として、イーロン・マスク最高経営責任者（CEO）が率いるAI企業xAIは、この1年の間にテネシー州メンフィスにあるデータセンターで数十台のガスタービンを用いた発電所を建設し、電力を生み出した。xAIはミシシッピでも天然ガス発電所を建設する計画だ。
OpenAIはテキサス州にあるスターゲイトデータセンターに361メガワット（MW）容量の天然ガス発電所10基を設置し、電力供給を受ける予定だ。Meta（メタ）もオハイオ州にあるデータセンターに200MW規模の自家発電所を備えることにした。
世界でガスタービンを製造できる企業は米国GEベルノバ、ドイツのシーメンス、日本の三菱パワー、イタリアのアンサルド、韓国の斗山エナビリティの5社のみだ。AIの成長で自家発電所建設が増え、これによりガスタービン需要が高まるほど、斗山エナビリティはより多くの機会をうかがえる。
国際エネルギー機関（IEA）は今後10年間に米国で新設されるデータセンターは電力の大部分を天然ガス発電所で賄うと予想した。しかし天然ガス発電所の核心部品であるガスタービンの強者であるGEベルノバ、シーメンス、三菱パワーが全量を捌くのは難しい状況で、後発の斗山エナビリティに受注が回る可能性がある。
斗山エナビリティ関係者は「昌原工場のガスタービン生産能力を年間8台から2028年までに12台へ拡大する計画だ」と述べた。
斗山フューエルセル、SKエコプラント、HD韓国造船海洋といった水素燃料電池関連企業も、AI発の電力逼迫の恩恵を受ける可能性が高まっている。水素燃料電池は水素と酸素の電気化学反応によって電気と熱を生産する発電システムである。
水素燃料電池はバッテリーと異なり、水素が供給される限り再充電なしに発電できる。稼働率は95%水準で、24時間途切れなく安定的に電力を生産できる。
何より製作および設置期間が短く、発注後1年以内に電力供給が可能なのが強みとされる。既存送電網から電力供給を受けるため送配電網を整備するには通常4年以上かかることを踏まえると、より早く電力を確保できる計算だ。
斗山フューエルセル関係者は「データセンターの構築には通常1年6カ月ほどかかるが、それに合わせて水素燃料電池の構築が可能だ」とし、「440KW級水素燃料電池の基本モデルが40フィート級コンテナ1基で、設置面積も小さく、拡張も容易だ」と語った。
斗山フューエルセルは水素燃料電池を商用化しており、釜山グリーンエナジー、大山水素燃料電池発電所を2020年に構築した。さらに英国セレスパワー（Ceres Power）と協力し、今年上半期だけで約1,550億ウォンを投資し、50MW規模の生産設備を整備した。
SKエコプラントは水素燃料電池を富平データセンターに設置した。富平データセンターは水素燃料電池を補助電力供給源として活用する。
HD韓国造船海洋は昨年7月に1,400億ウォンを出資して水素燃料電池専門の子会社HDハイドロジェンを発足させた。HDハイドロジェンは燃料電池システム分野のグローバル企業であるコンビオン（Convion）を7,200万ユーロで買収し、水素燃料電池の商用化に拍車をかけている。