グループ・アイル릿が所属するHYBE傘下レーベルのビリーフラボが、「アイル릿がNewJeansをコピーした」と主張したTeam Bunnies関係者を相手取り訴訟を提起した。Team Bunniesが未成年者1人で構成されているとの主張を確認しようとする意図と解釈される。未成年者の身元を特定できるかが訴訟の帰趨を左右する変数だとの評価が出ている。
18日エンターテインメント業界によると、ビリーフラボは11日にソウル西部地裁に未成年のTeam Bunnies関係者とその両親を相手取り、1億ウォン規模の損害賠償訴訟を起こした。ビリーフラボはTeam Bunnies関係者の身元を確保できず、氏名不詳者として訴状を提出したと伝えられている。
HYBEとミン・ヒジン前ADOR代表の間で紛争が起きた後、ミン前代表は「アイル릿がNewJeansを盗作した」と主張した。NewJeansのファンダムを自任したTeam Bunniesはミン・ヒジン前ADOR代表の発言を引用し、同様の内容の投稿をオンライン上に掲載した。ビリーフラボは当該投稿でアイル릿の名誉が毀損され損害が発生したとして訴訟を提起した。
この主張は法的判断を一度受けている。10月にADORがNewJeansを相手に提起した専属契約有効確認訴訟で、裁判所は「NewJeansとアイル릿の各企画案・グラビアなどで一部類似点が確認されはするが、アイル릿がNewJeansのコンセプトを複製したと認めるには不足があり、これを認める別段の証拠もない」と判示した。
エンターテインメント業界は、ビリーフラボが提起した今回の訴訟をTeam Bunniesの実体を把握するための布石と解釈している。Team Bunniesは当初、「法曹界、言論、金融、文化、芸術など各分野で活発に活動するBunniesが集まったチームで、NewJeansを支持する各界各層の専門家集団」と明らかにした。
しかし、寄付金品法（寄付募集を規制する韓国の法律）に違反したTeam Bunnies関係者が、家庭法院少年部で保護命令を受けた未成年であることが判明した。その後Team Bunniesは「1人団体」と立場を変えたが、一部ではTeam Bunniesという集団が未成年を前面に押し立てたとの疑惑が提起された。Team Bunniesが昨年、営業機密に当たるアイル릿の企画案を公開し、ADORとHYBEの主要役員を告発するなど、一連の行為が10代の個人によるものとは考えにくいという理由からだ。
肝心なのは、訴訟の過程でTeam Bunnies関係者の身元を確認できるかどうかだ。裁判所の文書提出命令や捜査記録の閲覧・謄写などで関係者の身元を確保しようとする手続きを進めることはできるが、少年保護事件記録は非公開が原則のため、身元確認に結びつくかは不透明である。身元が特定されなければ本案の判断まで進めない。Team Bunniesが1人で運営されていたのか、多数の協力で運営された組織なのか確認は難しい。
ある法曹界関係者は「自らを隠したままアイドルなどに対して悪意ある主張を繰り返した人物の身元が、訴訟を通じて明らかになった事例があり、ビリーフラボも同じ戦略を選んだとみられる」と述べ、「Team Bunniesはミン前代表の主張を踏襲しており、未成年という特殊性が変数だ」と説明した。
キム・ヨンス法律事務所ウォン・メディアエンターテインメントチームの弁護士は「家庭法院少年部に裁判記録の閲覧を申請しても却下される可能性が高い」としつつも、「事案が刑事問題に発展する余地があり、米国で訴訟を提起した後、投稿が掲載されたソーシャルメディア企業に情報提供を求めれば身元を特定できるだろう」と語った。
身元の確保が直ちに損害賠償の決定につながるわけではない。キム・ミンゴン法律事務所フィサンの弁護士は「（ビリーフラボが）被害を被ったという損害額を立証できるかが争点だ」と言及した。