超高齢社会に入った韓国では、サルコペニアはもはや個人の健康管理の問題にとどまらない。筋肉の減少は転倒リスクの上昇や要介護への移行、医療・福祉費用の拡大につながるが、これを予防する公的な代替策は依然として不足している。EMS（筋肉電気刺激）技術を公共領域へ拡張したスタートアップのパルスオンは、その空白を突いた事例である。
キム・ヨンギパルスオン代表は「年を取れば自然に筋肉が減るが、これを補う現実的な解法は多くない」と述べ、「サルコペニアは高齢化社会で必ず解決すべき社会的課題だと見ている」と語った。
パルスオンはWB-EMS（全身筋肉電気刺激）トレーニングを提供する。全身スーツを着用した状態で電気刺激により筋収縮を誘導し、重い重量を用いなくても筋力強化の効果を得られるという説明である。キム代表は「関節への負担を抑えつつ筋肉を直接刺激できるため、高齢層に適している」と述べた。
生活体育を専攻したキム代表は、美容・フィットネス中心の国内EMS産業に限界を感じ、昨年パルスオンを創業した。キム代表は「低価格機器の拡散でEMS全般に対する信頼が低下した側面もある」とし、「パルスオンはEMSを『公共の筋健康サービス』として再定義したい」と語った。
これまでサルコペニア予防は『運動をせよ』という勧告にとどまってきた。キム代表は「重量トレーニングは関節への負担が大きく、歩行や水泳のような低負荷運動は筋力強化の効果が限定的だ」とし、「高齢層に適した運動の代案が必要だ」と指摘した。
キム代表は「WB-EMSトレーニングは週2回、1回当たり20分程度でも十分な効果が期待でき、時間と身体的負担を同時に減らせる」と説明した。
パルスオンは事前の運動検査を通じて、筋力や関節可動域、バランス感覚などを点検した後にトレーニングを進める。キム代表は「運動がかえって状態を悪化させる場合もあるため、健康診断のように事前点検が必須だ」と述べた。以後、握力やバランス感覚など転倒リスクと直結する指標を継続的に管理する。
この運営モデルは今年の銅雀区『EMSトレーニング試験事業』を通じて検証された。パルスオンは9月から4カ月間、銅雀区の高齢者専用ジムで65歳以上の住民を対象にWB-EMSトレーニングを運営した。80歳以上の高齢参加者の間では「背筋が伸びた感じだ」「体が一段と軽くなった」という反応が出た。現在、事業は来年の延長が取り沙汰されている。
パルスオンは2026年以降の全国自治体への拡大を目標としている。ただしキム代表は「EMSトレーニングは一度に多くの人数を受け入れにくい構造だ」とし、「なじみの薄い概念であるだけに、公的領域での認知向上も課題として残っている」と述べた。
しかしキム代表は「EMSは理学療法分野で長く活用されてきた技術だ」とし、「専門家の指導と標準化された運営を前提にすれば、安全性の問題は大きくない」と強調した。キム代表は「売上規模より重要なのは、公的機関を中心にこのモデルが拡散することだ」とし、「EMSを通じて高齢層と脆弱層の筋健康を守る公共プラットフォーム企業として定着したい」と述べた。
一方、パルスオンはスンシル大学キャンパスタウン所属の入居企業で、ソウル市とスンシル大学キャンパスタウンの支援を受けている。スンシル大学キャンパスタウン推進団は、有望スタートアップを入居企業に選定し、起業空間の提供、実務教育、事業高度化支援、分野別専門家の助言など多様な起業・保育プログラムを運営している。