自動運転ロボットプラットフォーム企業のニュービリティが251億ウォン規模のシリーズB資金調達を実施した。ニュービリティは今回調達した資金で既存の自動運転配達・巡回ロボットを超え、ヒューマノイドなどフィジカルAI分野へ事業を拡大する計画だ。
10日、業界によるとニュービリティは最近、251億ウォン規模の投資ラウンドを終えた。累計調達額は550億ウォンに増えた。ニュービリティは先のシリーズA投資時に企業価値を約870億ウォンと評価されたが、今回は2000億ウォン以上へと評価額を引き上げたと伝えられている。
今回の投資には韓国産業銀行とインビジョニングパートナーズなどの機関投資家に加え、マットレス企業ZINUSの創業者であるイ・ユンジェ前会長、グローバルモバイルゲーム企業イージーブレインのピーター・スコロムニー最高経営責任者（CEO）らが戦略的投資家（SI）として名を連ねた。
ニュービリティは2017年設立で、昨年、韓国で初めて都心の自動運転配達サービスを商用化した企業である。
ニュービリティの自動運転ロボット「ニュービ」は、ライダー（LiDAR）センサーの代わりにカメラを活用した自動運転技術を搭載している点が特徴だ。高価なライダーセンサーを排し、自社開発のマルチカメラベースのV-SLAM（ビジュアルSLAM。カメラで周囲を認識して自ら地図を作成し位置を推定する技術）を適用し、競合ロボットに比べ製造単価を半分以下に抑えた。
現在ニュービリティは国内外142カ所の現場でロボットを商用運用している。総運用台数は370台余りで、通常は数十台を運用する競合各社と比べると韓国内最大規模だ。日本やサウジアラビアなど海外地域にも配達・巡回ロボットの供給網を広げている。
政府レベルの規制改善に向けた議論も進行中である。9月、キム・ジョングァン産業通商部長官がニュービリティ本社を訪れ、現場の課題を聴取した。当時キム長官は「AI時代の核心はスピードだ」と述べ、安全と無関係な認証項目を統合・廃止して認証期間を短縮するなど規制を改善すると明らかにした。
ニュービリティは今回確保した資金を基に、ロボット配達サービス（RaaS）のサービス圏域を広げ、北米などグローバル市場への進出を加速する見通しだ。併せて、単純な移動型ロボットを超えて人間の作業を補助できるヒューマノイドロボット技術の開発にも着手する。ソフトウェア中心のAIを実世界のハードウェアに適用するフィジカルAI企業へと事業体質を転換する戦略だ。