「中国と原価の競争力に10〜15%ほどの差があり、そこには原材料、人件費をはじめ電気料金などのユーティリティ費用が大きく作用している。グローバル市場で競争するには産業用電気料金の負担を緩和すべきだ。」
チェ・ホンジュン韓国化学産業協会対外協力本部長は9日、ソウル汝矣島の国会議事堂第3セミナー室で開かれた「石化業界の構造再編、いかに競争力を高めるか」政策討論会で、このような内容で発表した。
チェ本部長は「ロシア・ウクライナ戦争で、これまで国内企業が主に導入してきたロシア産ナフサ・原油などの輸入ルートが塞がれ、これを中国企業の大半が持っていっている」とし、「外生変数である戦争と、手を付けにくい人件費を除けば、電気料金は政府の支援が可能な部分だ」と述べた。
韓国化学産業協会によると、産業用電気料金は着実に上昇し、今年第2四半期時点で石化産業の売上原価の5.11%を占めた。とりわけ今年の国別産業用電気料金は、中国と米国がそれぞれキロワット時(KWh)当たり127ウォン、116ウォンに過ぎない一方、韓国は192ウォンであることが分かった。
企業は産業用電気料金の引き上げに伴う負担を繰り返し訴えてきたが、2日に国会本会議を通過した「石油化学産業支援のための特別法」には電気料金の引き下げ策が盛り込まれなかった。チェ本部長は「産業危機地域に指定されたところに限定してでも料金引き下げを行う必要がある」と語った。
具体的な方策として、▲韓電を経由せず電力市場での直接購入を認める『電力直接購入制度』の規制緩和 ▲事業所全体の平均ピーク量を基準とする電気料金算定方式の改善 ▲最大需要電力の適用期間の緩和などを示した。
チェ本部長は「競争が激化するにつれ、来年も国内企業の赤字規模は縮小しないだろう」としつつも、「ロシア・ウクライナ戦争の終結後に生じるロシア産原油・ナフサ導入の効果、事業再編による生産性向上に加え電気料金まで減免されるなら、もはや傾いた競技場で競争せずに済む」と展望した。
産業通商部は「協会の産業危機地域限定の軽減案などの提案に関して、気候エネルギー環境部と継続して協議していく」と明らかにした。続いて気候エネルギー環境部側は「電力需要の分散を条件に、特定時間帯の料金引き下げ、地域優遇料金などの方策をより良い方向で検討する」と述べた。
この日の討論会にはパク・ソンフン国民の力議員をはじめ、チュ・ギョンホ、キム・ギヒョン、パク・デチュル、パク・スヨン各議員が出席した。パク・ジュホン同徳女子大学教授が座長を務め、産業通商部および気候エネルギー環境部の関係者、イ・ドッカン西江大学名誉教授、キム・ヨンジン檀国大学教授、オ・オクギュンHD現代ケミカル副代表、イ・ギョンムンS-Oil常務らがパネルとして参加し討論を行った。
キム・ジョングァン産業通商部長官は祝辞で「今回の石油化学の構造再編を通じ、単純な生産設備の合理化を超え、産業構造を高付加価値・環境配慮中心へ転換してグローバル競争力を確保すべきだ」とし、「政府は業界とともに現場の現実を正確に診断し、産業の競争力を実質的に強化できる解法を模索する」と明らかにした。
現在、石化業界は構造調整作業を加速している。ロッテケミカルとHD現代ケミカルが最近、テサンのナフサ分解設備(NCC)を統廃合する再編案を提出しており、ヨチョンNCCも第3工場の削減策を検討中とされる。テサン、ヨスに続きウルサンでは、大韓油化、SKジオセントリック、S-Oilの3社が外部コンサルティング機関の助言を通じて再編案の策定を進めている。