チョン・ドングン・クォンタムエアロ議長は、韓国の防衛産業が持続可能な競争力を確保するには「AIを中心とした兵器体系の抜本的な体質改善が急務だ」と強調した。
7日にソウル江南ノニョンドンの本社で会ったチョン議長は、「K防衛産業がグローバル市場で成果を上げているが、既存の体系にAIを接合する『AI大転換（AX）』が実現しなければ、将来は保証できない」と述べた。
現在LIGネクスワン、KAI、現代ロテムなど主要韓国企業がK防衛産業の輸出を主導しているが、AI基盤の次世代兵器体系への転換なしには、競合国に対する優位が揺らぎかねないとの指摘である。
チョン議長が2024年2月に設立したクォンタムエアロは、AI基盤の自律飛行システムを兵器体系に接合する防衛技術企業だ。設立から1年余りで70億ウォンの投資を誘致し、業界の注目を集めている。
チョン議長は米国の代表的AI防衛スタートアップ「シールドAI（Shield AI）」を戦略パートナーに選んだ。企業価値約53億ドル（約7兆8000億ウォン）と評価されるシールドAIは、自律航空機・ドローン分野で世界最前線の技術を保有する企業で、同社の「AIパイロット」技術はすでに米国など多数の国の政府機関で実戦配備されている。
クォンタムエアロはシールドAIの公式パートナーとして、当該技術を国内に導入し、韓国の兵器体系環境に適した形で高度化する役割を担っている。
チョン議長は「最初から100%国産のAIソリューションを適用するのは現実的に容易ではない」とし、「世界最上位の技術を土台に韓国型AIを構築し、段階的に国産化率を高めていくのが正解だ」と説明した。
クォンタムエアロが提供する中核ソリューションは、実際の作戦で自律的に任務を遂行することを支援する各種AIツールである。
シールドAIのAIパイロット技術を国内防衛企業に供給し、これを基に兵器体系別のカスタムAI機能を開発する方式だ。
チョン議長は「ドローン、装甲車、航空プラットフォームなど既存装備にAI自律飛行・操縦機能を搭載することだ」とし、「韓国軍の運用環境に合わせた精緻なカスタマイズ能力を確保した」と述べた。
チョン議長は、すでに戦場の主導権がAIによって再編されていると診断した。
チョン議長は「ロシア・ウクライナ戦争は、ドローンが戦争の趨勢をいかに変えるかを明確に示した」とし、「800億ウォンの軍艦が3億ウォンのドローンに撃沈される時代だ」と語った。続けて「AIの活用能力次第では、予算の少ない国家も戦場で優位を占めることができる」と述べた。
チョン議長は「防衛分野でAXが実現しなければ、韓国が今後グローバル競争で後れを取るリスクが大きい」と警告した。
クォンタムエアロは最近、国内主要防衛企業との協力を拡大している。KAI、LIGネクスワン、現代ロテムなどとAI基盤の兵器体系に関する共同研究・実証を推進中だ。
チョン議長は「無人飛行・無人操縦技術を既存の兵器体系に適用し、AI戦闘体系の高度化に向けたR&Dを本格化している」と述べた。
チョン議長はまた、AIがK防衛産業の輸出競争力を一段押し上げると展望した。
チョン議長は「クォンタムエアロのAI高度化技術を国内大企業の兵器体系に適用して海外輸出の枠組みをつくる」とし、「特定国との無人戦闘体系の共同輸出プロジェクトをすでに進めており、2027年には目に見える成果が出ると期待している」と明らかにした。