現代ロテムが鉄道車両の維持・保守・整備（MRO）事業を拡大している。電車など韓国製鉄道車両を導入した国が増え土台が整ったうえ、複数の国でMRO技術移転を望むなど需要が増加しているためだ。現代ロテムは本格的にグローバルMRO市場のシェア拡大に乗り出す一方、電車の海外輸出も増やす計画である。
17日、業界や海外メディアなどによると、現代ロテムは最近、モロッコ鉄道庁（ONCF）と鉄道車両および整備部品に関する追加パートナーシップを締結した。これは2月に2兆2027億ウォン規模で結んだ電車供給契約の後続措置で、MRO事業の方式や部品供給などを扱ったものだと伝えられている。現代ロテムは9月からモロッコで電車の製造・組立工場を設立しており、現地組立からMROまで可能となるようインフラ整備に乗り出したとみられる。
MRO事業は電車の販売金額の2〜3倍に達する収益源だ。米国運輸省傘下の連邦鉄道庁が発表した報告書によれば、鉄道車両の購入価格は車両が廃車になるまでに投入される総費用のうち20〜40%に過ぎないという。残りの60〜80%の金額は定期維持・保守とオーバーホール（完全分解後に部品を交換して再整備）にかかる費用だと連邦鉄道庁は分析した。業界関係者は「1000億ウォンほどの列車1編成を売ればMRO費用は2000億ウォンを超える」と説明した。
さらにMRO分野はグローバル市場で韓国企業の競争力として作用している。鉄道車両を輸入する国の大半は車両の製造技術だけでなく維持・整備の能力も不足している。このため導入時に維持・整備技術の伝授を要求する場合が多いが、米国やスペイン、ドイツ、フランスなどの技術保有国は技術流出を懸念し移転を拒むと伝えられている。
昨年、韓国初の高速鉄道輸出事例であるウズベキスタンとの契約でもMRO技術移転が決定的な役割を果たした。ウズベキスタンはスペインの高速鉄道を導入した国だ。この高速鉄道に故障が生じると、ウズベキスタンは当該装備を取り外してスペインへ送り修理を受けなければならなかった。往復だけで数カ月を要し、その期間は運行を中断せざるを得なかった。このためウズベキスタンは交渉過程でMRO技術移転を提案した韓国を選んだという評価が出ている。
現代ロテムは技術移転と現地化などを掲げ、MRO事業の受注を増やす方針だ。通常、鉄道車両の販売時にはMROが基本的に伴うが、延長契約を継続して締結するという趣旨である。先にウクライナ鉄道庁傘下の車両運営機関であるURSCと2012年に最初のMRO契約を結んだ後、2015年・2017年に2回延長契約を締結した。このMRO契約は2027年まで維持される。エジプトとも2019年・2022年にMROを含む電車供給契約を結んだ経緯がある。
先行受注や昨年のウズベキスタン向け高速鉄道、モロッコ向け電車輸出などに支えられ、現代ロテムのレールソリューション部門の売上は今年反転した。現代ロテムの今年第3四半期までの累計売上は1兆4705億ウォンと集計され、これは前年同期間（1兆0762億ウォン）に比べて37%増加した水準だ。レールソリューション部門は2023年に1兆1424億ウォン、2022年に1兆3849億ウォンの第3四半期累計売上を記録するなど、下落傾向を示していた。
市場調査会社PRM（Persistenc Market Research）によると、世界の鉄道車両MRO市場は今年456億ドル（約67兆ウォン）から2032年までに700億ドル（約103兆ウォン）へ拡大する見通しだ。PRMは報告書で「鉄道車両の運営者が車両を継続的に近代化するにつれ、改良導入が加速する」とし、「製造業者と第三者MROサプライヤー間の統合および提携などの戦略が捉えられる」と記した。