「ペットフード産業は製造かマーケティングのどちらか一方に偏っていた。リムピッドは栄養設計から生産、ブランドまで全てを自ら統合しようとしている。」
伴侶動物の栄養内科を専門とする獣医師らが設立したリムピッド（LIMPID）が、韓国では珍しいフリーズドライ・ペットフードの専門ブランドとして注目を集めている。飼料産業をブランドやOEM（注文者商標付け生産）製造中心で捉えてきた従来の枠組みを破り、素材開発から製造・流通まで自ら統合する体制を構築した。
キム・ヒス代表は2020年1月にカスタマイズ栄養プラットフォーム「サラダペット」を創業し、伴侶動物産業に参入した。伴侶動物の健康データに基づいて飼料を推薦するサービスを運営していたが、「良い製品がなければ自ら作るべきだ」と考え、製造へと舵を切った。その後、国内に二つしかないフリーズドライ配合飼料工場のうち一つを買収し、自社生産体制を整えた。
フリーズドライ・ペットフードは原材料の栄養損失を最小化しつつ高い嗜好性を維持できる代替食である。キム代表は「一般的なドライフードがシリアルだとすれば、フリーズドライ食は離乳食に近い」と述べ、「匂いと味からして差が大きい」と語った。実際、グローバルのペットフード市場でも煮食とフリーズドライ食はプレミアムカテゴリーとして急速に成長している。従来の飼料より6〜7倍高い価格にもかかわらず需要は着実に伸びている。
リムピッドの強みは獣医学に基づくフォーミュレーション（栄養設計）能力だ。共同創業者3人のうち2人が栄養内科の専門獣医師出身で、疾患別の処方と栄養バランスを科学的に設計する。既存のグローバル処方食が従来型飼料中心であったのに対し、リムピッドはフリーズドライ食を活用し、内科的治療と食事管理を並行する「代替処方食」領域を切り開いている。
テック企業としてのアイデンティティも強化中である。リムピッドは自社プラットフォームのサラダペットを通じて、国内1位の移動通信会社と6カ月間にわたりAI（人工知能）ベースのカスタマイズ・ペットフード推薦プラットフォームを共同開発しており、11月のサービスローンチを控えている。AIによって伴侶動物の健康状態に応じて自動的に食事を調整するシステムを実装する構想だ。
これにとどまらず、キョンブク大学獣医学部と共に国内初のペットフード臨床試験機関「エルブイ獣医学臨床センター」を合弁会社として設立した。CJ第一製糖とはペットフード用ビーガン・ナチュラル香味素材を共同開発し、製品化に成功した。
リムピッドはすでにグローバル市場へ視線を移した。12月初めに米国アマゾンへの入店を控えている。韓国ブランドとしては初のフリーズドライ・ペットフード進出である。キム代表は「米国はペットフードの本場にして最大の激戦地だ」と述べ、「その舞台で『韓国型プレミアム飼料』の競争力を証明する」と語った。
国内ペットフード市場は2025年時点で2兆5000億ウォンと推計される。処方飼料市場は約2500億ウォンだ。会社は今年9月に売上高3億6000万ウォンを記録した。来年は売上高150億ウォンを目標としている。
リムピッドは今後、国内ペットフード産業で素材の研究開発、製造からマーケティングまでを「垂直統合」し、グローバル競争力を構築する計画だ。
キム代表は「国内化粧品が基礎・メイクアップで細分化され各分野で代表的なグローバルブランドが出てきたように、グローバル・ペットフード市場でも韓国で特定セグメント別の1位ブランドが登場するだろう」と述べ、「リムピッドはその中でも『フリーズドライ・ペットフード』と『AI基盤のホームメイド・ダイエット』の基準となるグローバル・ペットフード企業として定着する」と語った。