専属契約をめぐり紛争中のガールズグループNewJeansの5人のメンバー（ヘリン、ヘイン、ミンジ、ダニエル、ハニ）が所属事務所ADORへの復帰を宣言した。NewJeansが昨年11月にADORの帰責事由を理由に専属契約の解除を通告してから約1年ぶりだ。業界ではNewJeansの復帰可能性が開かれたとの期待感が高まっている。
ただしメンバーごとに「ADORと事前に協議された復帰」「協議なしの一方的な通告」など復帰の方式が異なる状況だ。ヘリンとヘインは所属事務所ADORと事前協議を経て復帰を決定した一方、ミンジ、ダニエル、ハニはADORとの事前協議なしに一方的に復帰の意思を通告した。ADORがミンジ・ダニエル・ハニの3人の復帰を受け入れるかどうかにより、NewJeansが完全体で復帰するのか、ヘリン・ヘイン中心の2人編成で活動するのかは依然として不透明だ。
ADORは12日午後5時ごろヘリンとヘインの復帰を公式化し「2人のメンバーが家族とともに慎重に熟考し、ADORと十分に議論した末、裁判所の判決を尊重し専属契約を遵守するとの決定を下した」と明らかにした。続けて「2人のメンバーが円滑に芸能活動を続けられるよう最善を尽くす」と伝えた。
ヘリンとヘインの復帰宣言から約3時間が経過すると、ミンジ・ダニエル・ハニも「慎重な協議の末にADORへ復帰することを決定した」との立場文を発表した。
しかしミンジ・ダニエル・ハニの復帰は、先のヘリン・ヘインとは異なり、ADORと事前に協議された公式の復帰発表ではなかった。3人は「1人のメンバーが現在南極におり伝達が遅れた」とし「現在ADORから返信がないため、やむなく別途で知らせることになった」と述べた。
現在ADOR側は「3人のメンバーの復帰意思について真意を確認中だ」として慎重な姿勢を示している。
ADOR内部では3人のメンバーの復帰宣言を直ちに受け入れるのは難しいという雰囲気だ。昨年11月にNewJeansが一方的に専属契約の解除を通告した当時と類似する、一方的な復帰通告だということだ。今後の復帰過程で協議するなかで、別の条件が付く可能性も排除できない状況である。
とりわけNewJeans全メンバーの復帰宣言は、ADORが出した「企画会社の地位保全および広告契約締結等の禁止」仮処分申請と専属契約有効確認訴訟の一審で相次いで敗訴した要因が大きい。自発的な復帰というより、やむを得ない復帰だったということだ。
ADORが3人の復帰を受け入れる場合、NewJeansは再び完全体で音楽活動に乗り出すことができる。もし3人の復帰協議が進まなければ、ヘリン・ヘインのNewJeans2人編成で活動する可能性もある。
ADORは専属契約の紛争期間中も「NewJeansが戻れば音楽活動を全面的に支援する」との立場を維持してきた。7月には専属契約有効確認訴訟の最中に裁判所へ新曲リストを提出し、カムバックを準備してきた。
NewJeansを育てたミン・ヒジンADOR前代表の復帰は事実上不可能とみられる。ミン前代表は依然としてHYBEとの株主間契約の解除、プットオプション関連などの訴訟を進めており、対立の溝が深い状況だ。
NewJeansがヘリン・ヘインの2人組であれ完全体であれ、いかなる形でも活動に乗り出すなら、8月に就任したイドギョンADOR代表の体制で行われる可能性が高い。NewJeansとADORの現在の契約期間は2029年7月までだ。