韓国政府が炭素排出権の規制を強化するなか、韓国の鉄鋼各社が電炉の稼働拡大に動いた。現代製鉄は電炉・高炉（溶鉱炉）の複合工程を開始し、ポスコは来年に初の電炉稼働を控えている。炭素排出権の規制強化に対応するために2023年に電炉を再稼働すると明らかにしてから約2年ぶりである。電炉で発生する炭素排出は一般的な高炉（溶鉱炉）に比べて約70%以上少ない。
9日に鉄鋼業界によると、現代製鉄は電炉・高炉複合工程の第1段階稼働に向け、タンジン製鉄所内の電炉・複合工程用電炉1基の設備設置を含むすべての準備を終えた。現在は鉄筋用電炉と特殊鋼用電炉をそれぞれ1基ずつ稼働中である。来年1月から商業生産が始まれば既存工程より炭素排出が約20%減る見通しだ。第2段階として2030年に完工する新電炉を利用すれば、炭素排出量が40%少ない製品の生産が可能である。
ポスコは来年から電炉の稼働を開始する。2020年にクァンヤン製鉄所の既存電炉ハイミルを売却して以降、初の電炉稼働である。ポスコは昨年、チョルラナムド・クァンヤンに約6000億ウォンを投資し、年250万t（トン）規模の溶銑（銑鉄）を生産できる電炉工場を着工した。ポスコは高炉方式に比べ年間最大約350万tの二酸化炭素削減効果があると期待している。
韓国の大手鉄鋼各社は電炉比率が低い。現代製鉄は高級鋼材の生産が難しく収益性が低い薄板（厚さ3mm未満の鋼板）電炉の稼働を2020年6月から中止した。鉄スクラップ（古鉄）が主原料として使われるため不純物が混じる場合が多く、電炉は低価格品の生産比率が高く、生産可能な製品に限界があるというのが業界の説明だ。韓国の電炉比率は全体の30%程度だが、米国は約60〜70%に達する。
鉄鋼各社の電炉および電炉・高炉複合工程の導入は温室効果ガス削減とも関連がある。韓国政府は2035年までに温室効果ガス排出を2018年より少なくとも50%以上削減する目標だ。鉄鋼業は鉄鋼1tを生産する際に約2tの二酸化炭素を排出するほど炭素排出が多い業種の一つである。欧州連合（EU）の炭素国境調整メカニズム（CBAM・Carbon Border Adjustment Mechanism）など、世界的に炭素排出の規制は強化されている。
電炉を稼働すれば炭素排出は減るが、増加するコストが負担である。電炉に使う主原料の鉄スクラップと低炭素鉄鋼原料HBI（Hot Briquetted Iron）は鉄鉱石より高く、電気料金も多くかかる。最近、産業用電気料金が急騰し、韓国で電炉比率（76.05%）が最も高いトンゴク製鋼の昨年の電気料金納付額は2998億ウォンで、前年に比べ1100億ウォン以上増えた。
ある業界関係者は「水素還元製鉄の想定商用化が2037年という状況で、炭素排出を減らすための方策が電炉拡大だった」と述べ、「電炉で作った製品は価格が高く売れないリスクがある。この部分について韓国政府の支援が必要だ」と語った。