HS暁星グループが次世代バッテリーの中核素材である「シリコン負極材」事業に参入する。これに向けHS暁星は3日に、先月31日に1億2,000万ユーロ（約2,000億ウォン）を投資して、ベルギーに本社を置くグローバル素材企業ユミコアのバッテリー負極材子会社EMMを買収し、ユミコアと合弁会社を設立することにしたと発表した。今回の取引は当局の承認を経て最終的に完了する予定である。
ユミコアは100年を超える歴史と先端素材の基盤技術力をもとに、バッテリー・触媒・半導体・防衛産業・宇宙航空分野で研究開発および生産能力を備えるグローバル企業である。近年重要性が大きく浮上しているレアアース関連技術も保有しており、かつてマリー・キュリーがラドン・ウランなどの研究活動を行った場所でもある。
シリコン負極材はバッテリーの負極に適用される素材で、従来の黒鉛負極材に比べエネルギー密度が最大10倍以上高く、次世代バッテリー市場の「ゲームチェンジャー」とされる。電気自動車の充電時間を短縮する急速充電が可能で、充電効率の改善と航続距離の向上および価格競争力の確保に直接的な影響を与える中核技術である。とりわけ負極材以外の他の素材領域が技術的限界に達する中で、シリコン負極材が将来のバッテリー革新において最も潜在力の大きい分野とみなされている。
HS暁星は今回の買収を通じ、今後5年間で1兆5,000億ウォンを投資して大規模な生産能力を整備する計画だ。最初の投資先はウルサンとされる。60年前に暁星グループの母体となったウルサン工場は、現在アラミド、自動車素材事業以外の大半の事業を海外へ移転した。HS暁星は「国内リショアリングを通じて高付加価値の雇用を創出する見込みだ」とし、「韓国の中核事業の一つである次世代バッテリーの中核素材投資を通じ、半導体、造船、防衛産業などとともに中核成長産業において韓国のグローバル供給網競争力の確保にも大きく寄与することが期待される」と述べた。