来年2月の水産業協同組合（水協）中央会の次期会長選挙を前に、候補群の輪郭が徐々に明らかになっている。現在まで出馬を公式宣言した組合長は4人だ。最大の変数は、現在与党が法案を発議した「水協中央会長直選制」だ。これまで間接選挙方式で行われてきた会長選が直選制に変われば、組合員数が最も多いホナム（湖南）出身の組合長が恩恵を受ける可能性が大きいとの見方が出ている。
9日金融圏によると、来年の水協中央会長選挙への出馬を宣言した組合長は、キム・ミジャ西帰浦水協組合長（3期）、キム・チョンリョン木浦수協組合長（3期）、オ・シファン蔚山水協組合長（3期）、チェ・ピルジョンミョルチクォンヒョンマン水協組合長（初当選）の4人（五十音順）だ.
これらの人物は最近ノ・ドンジン水協中央会長に会い、出馬の意思を伝えたとされる。水協内部では経歴と組合規模を考慮すると、事実上キム・ミジャ、キム・チョンリョン、オ・シファン組合長の三つ巴になるとの声が出ている。
約6カ月後に選挙が実施されるなか、水協関係者の最大の関心は直選制への転換の可否だ。従来の選挙方式は全国91の単位組合の組合長が投票する間接選挙だった。ところが、チュ・チョルヒョン共に民主黨議員が、組合員全体が投票権を行使する内容を盛り込んだ「水産業協同組合法改正案」を先月27日に代表発議した。
現在、農協中央会も2028年から全国の組合員187万人が会長を直接選ぶ直選制への移行を控えている。業界関係者は「水協と農協は別個の組織だが、農協が直選制にすれば水協が間接選挙を維持する名分は特にない。全体の組合員数も水協は15万人を少し超える水準で、農協に比べ直選制への移行ははるかに容易だ」と述べた。
1962年に発足した信協中央会は、1990年の第14代会長選から単位組合の組合長が投票権を行使する間接選挙を始め、現在まで維持している。間接選挙で当選した歴代会長10人のうち、第14代ホン・ジョンムン会長（江原道）、第20代チャ・ソクホン会長（全羅道）を除く8人は全て慶尚道出身だった。
これは単位組合が慶尚道に集中しているためだとの分析が出ている。地域別の単位組合数は、▲慶尚道（慶北・慶南・釜山）35カ所 ▲全羅道（全北・全南）24カ所 ▲江原道9カ所 ▲ソウル・京仁8カ所 ▲忠清道8カ所 ▲済州道7カ所の順だ。
水協中央会長選が直選制に変われば、湖南出身の候補が最大の恩恵を受ける見通しだ。全北と全南地域の組合員数は6万人を超え、수協全体の組合員の40%水準だ。地域別の組合員数は全南が4万8167人で最も多い。続いて、▲慶南（2万9883人） ▲忠南（2万2890人） ▲全北（1万3782人） ▲済州（1万1876人） ▲ソウル・京仁（1万1816人） ▲慶北（7215人） ▲釜山（4654人） ▲江原（4480人）の順だ。
このため直選制に転換されると、キム・チョンリョン木浦水協組合長が有利だとの評価が出ている。キム組合長は1964年生まれの全南・珍島出身で、木浦水協の組合長を3期務めている。キム組合長は最近、수協中央会の共同投資を引き出し、乾燥ノリの加工・流通を専担する合弁法人を設立して生ノリの需給を安定的に管理し、衛生的な加工システムを構築するなど、実行力が高いとの評価を受けている.
キム・ミジャ西帰浦水協組合長は水協史上初の女性会長に挑む。キム組合長は、条件が厳しい組合に積極的な財政支援を行う計画だ。オ・シファン蔚山水協組合長は、蔚山の漁業権保護と風力発電など新再生エネルギー開発の対立を長期間現場で直接仲裁してきた。こうした経験を基に、現場型の水産政策を通じて漁業者を支援すると明らかにした。