「KONA Iはこれまで交通カードで公共交通の決済構造を変え、地域通貨で小規模事業者の経済に活力を吹き込んできた。今後はブロックチェーンで地域住民が経済の主人公となるエコシステムを作る。」
チョ・ジョンイルKONA I会長は、デジタル資産基本法（仮想資産第2段階法）法制化後に利用者の利便性に合わせたウォン建てステーブルコインを披露すると述べた。1998年に設立されたフィンテック企業KONA Iは、バスと地下鉄を統合した交通カードを初めて開発した。その後スマートカード事業に転換し、世界90カ国に製品を輸出するなどグローバル決済カード市場シェア4位を記録している。KOSDAQ市場には2001年に上場した。
2018年には集積回路（IC・Integrated Circuit）カード型の地域愛商品券プラットフォームを導入し、京畿地域通貨、インチョンeウム、釜山トンベクジョンなど全国60余の地方自治体の地域通貨運営代行を担っている。自治体別アプリケーション（アプリ・Application）や専用アプリを通じてチャージと特典を利用できる。同年にはメタルカード市場にも進出し、グローバル市場シェア2位を占めている。
現在は地域通貨のアプリ内で、トークン証券（STO・Security Token Offering）とステーブルコインが併存して作動するサービスを開発している。チョ会長は成均館大物理学科を卒業後、1986年にデウ通信総合研究所の先任研究員として入社し、1994年にKorea Information & Communication技術研究所の首席研究員を務めた。ソフトウェア共済組合の理事長も兼職中である。以下、チョ会長との一問一答。
─今月末の博覧会でステーブルコイン技術を披露する。
「今月末の大規模財テク博覧会で、数千人の一般参加者が直接体験する国内初の実証の舞台を設ける。全国60余地方自治体の地域通貨プラットフォームを運営しながら蓄積した実物決済インフラのケイパビリティと、デジタル身元認証（DID・Decentralized Identity）、自社ブロックチェーン基盤『コナチェーン』など独自技術を今回披露する予定だ。
今回の実証が重要な理由は、単に技術を見せるのではなく、一般消費者がウェブ（Web）3決済を日常で初めて体験する場である点だ。今回、実際の取引現場でウェブ3決済の可能性を立証する計画である。ブロックチェーン経済プラットフォームが現実のサービスとして具体化される最初の公式舞台だ。」
─デジタル資産基本法の法制化後、ステーブルコイン事業の方向性は。
「KONA Iは法制化を待たない。昨年7月、韓国金融投資協会で国内業界初のステーブルコイン実物デモンストレーションを完了した。既存のカード端末によるステーブルコイン決済を実装したのはKONA Iが初めてだった。自社で構築したブロックエクスプローラー『コナスキャン』で全取引履歴をリアルタイムに透明公開した。デモに先立ち、基軸通貨別のステーブルコイン商標出願もすでに終えた。
KONA Iがステーブルコインの直接の発行主体である必要はない。地域通貨のように自治体が発行主体となり、KONA Iは発行環境を提供し、プラットフォーム運営を担う役割で地域通貨プラットフォームを共に運営できる。ウォン建てであり地域内でのみ使用可能な構造のため、外貨流出などのリスクがなく、規制面でも安全なモデルとなるはずだ。」
─Bookook Securitiesとトークン証券（STO）事業でも協力中だ。
「地域通貨を運営してみると、自治体が保有する遊休用地や開発可能な資産が多いことが分かった。ところが、これを開発する過程で利益が一方に偏る構造になると、特恵疑惑が噴出せざるを得ない。この点で『ブロックチェーンの透明性でこの構造を変えられないか』と考えるに至った。特恵論争が生じる理由は不透明であるからだが、ブロックチェーンは不透明性を解消できる。
Bookook Securitiesが自治体の遊休用地や再生可能エネルギー事業を発掘し、プロジェクトファイナンス（PF・Project Financing）を設計すれば、KONA Iは『発行人口座管理機関』の役割を担い、分散台帳ベースのトークン証券発行・流通プラットフォームを提供する。地域住民は少額でこの事業に投資し、収益は地域通貨で受け取り、再び地域の小規模事業者に使える構造だ。」
─地域通貨と連動したSTO・ステーブルコインの新規事業は。
「地域住民がKONA Iの地域通貨アプリを開くと、STOとステーブルコインを同時に接続するサービスを開発している。小規模事業者の店でステーブルコインで決済すればインセンティブを受け取ることができ、地域の太陽光発電所や開発事業にSTOで少額投資も可能だ。その事業で発生した収益を地域通貨で配当として受け取り、再び地域内で使用できる。消費・投資・収益が1つのアプリ内で循環する方式だ。
ステーブルコインとSTOの法制化など制度整備が完了する時点に合わせ、各段階を順次連結し、完結型のブロックチェーン経済プラットフォームを完成させていく予定だ。このモデルが作動すれば、地域住民は単なる消費者から、地域経済の投資家かつ収益配当者になれる。」
─KONA Iの今後の目標は。
「KONA Iは現在、重要な分岐点に立っている。グローバルスマートカード市場4位、メタルカードグローバル2位、全国1位の地域通貨プラットフォームという検証済みの事業基盤の上に、ステーブルコインとSTOという新たな成長ドライバーが加わる時点だ。メタルカードのグローバル成長、地域通貨の制度的安定化、ステーブルコインとSTOの法制化の流れまで、KONA Iの三つの成長エンジンが同時に噛み合う時点が近づいている。
KONA Iが28年間追求してきた価値は、技術が世界を益する方向に用いられるべきだということだ。自分が住む町で消費し、その消費が投資となって再び自分たちの町に戻ってくること、「誰もが経済の主人公になる」という哲学がKONA Iを運営する理由だ。」