原子力および放射性関連ソリューション企業であるOrbitechが、韓国水力原子力から「ハンウル原子力発電所1・2号機使用済み核燃料運搬容器使用検査業務」を受注したと13日明らかにした。契約金額は約13億ウォンで、Orbitechは1年余りにわたり業務を遂行する。
今回の事業は、ハンウル1・2号機で使用する使用済み核燃料運搬容器の安全性と健全性を検証するための検査業務である。原子力安全管理分野で高い技術力と専門性が求められる事業である。
使用済み核燃料は、原子力発電所で使用が終わった核燃料を指す。高いレベルの放射線と熱を継続的に放出するため、長期間にわたり安全に管理しなければならない代表的な高レベル放射性廃棄物である。現在、韓国の原発は大半が湿式貯蔵プールを活用して使用済み核燃料を保管しているが、原発の長期運転に伴い、主要発電所の貯蔵施設の飽和問題が浮上している。
これに伴い、使用済み核燃料の安全な貯蔵・移送体制の構築必要性が高まっている。乾式貯蔵施設と、今後の中間貯蔵施設の運用を見据えた運搬技術と安全性検証の重要性も浮き彫りになっている。とりわけ、使用済み核燃料運搬容器は国際原子力機関（IAEA）および韓国の原子力安全規制基準に従い、放射線遮へいと密封性能を維持しなければならず、輸送前の厳格な使用検査が不可欠である。
Orbitechは3月に韓国水力原子力の関連分野の有資格供給者登録を完了し、直ちに今回の業務受注に成功した。今後は使用済み核燃料を含む放射性廃棄物の処理・処分分野や原発解体関連事業にも能力を集中し、原子力全周期の安全管理に特化した企業として事業競争力を強化する計画である。
会社関係者は「今回の受注は、有資格供給者登録以後、短期間で実質的な事業成果を達成した点で意義が大きい」と述べ、「使用済み核燃料の貯蔵・輸送および関連安全管理市場の拡大に対応し、継続的に技術競争力を強化していく計画だ」と語った。
今後、韓国の使用済み核燃料運搬関連市場は高い成長を示す見通しである。コリ原発は昨年末の使用済み核燃料貯蔵飽和率が93.5%、ハンビット原発は85.3%と、保管施設の容量の限界が近づいている。韓国水力原子力は2030年ごろまでにコリ原発、ハンビット原発、ウォルソン重水炉などの使用済み核燃料貯蔵施設を乾式へと切り替える計画である。