カン・ホドン農協中央会長が贈収賄容疑で警察の事情聴取を受け、2028年3月までの任期を最後まで全うできるか関心が集まっている。韓国政府は農協中央会の選挙制度改編を推進中であり、カン会長が途中退任すれば制度改編にも影響が及ぶ見通しだ。
6日金融圏によれば、韓国政府と与党は現在4年単任制である農協中央会長の任期を3年に短縮する作業を進めている。さらに会長選出方式を、従来の間接選挙から組合員187万人全員が参加する直接選挙へと改める計画だ。こうして2031年3月の全国同時組合長選挙と農協中央会長選挙を同時に実施するのが改革案の大枠である。
農協中央会長選挙に組合員の直接選挙制が導入されるのは初めてだ。現在は組合長1110人が投票している。少数の組合長が投票権を持つ間接制の構造で金品授受などの選挙不正が後を絶たないことから、与党と政府は年初から選挙制度改編の手続きに入った。
全国同時組合長選挙と農協中央会長選挙を同時に行おうとするのは選挙費用の削減が目的だ。農林畜産食品部（農業・食品主管省庁）の試算によると、農協会長選挙を全組合員の投票に付して単独で実施する場合の予想経費は170億〜190億ウォン程度だ。これに全国同時組合長選挙の実施に要する費用は272億ウォン程度だが、農食品部は二つの選挙を同時に実施すれば費用負担は大きくないとみている。
変数はカン会長が任期途中で会長資格を喪失するか、自主的に辞任する場合だ。次回の会長選挙はカン会長の任期が終わる2028年3月に予定されている。その前に会長任期を4年から3年に短縮し、2031年の組合長選挙と会長選挙の時期を合わせるのが目標だ。
カン会長は2023年末に農協中央会長選に出馬し当選が有力視されていた時期に、農協中央会の系列会社と取引関係にあるある請負業者の代表から2度にわたり賄賂1億ウォンを受け取った容疑を受けている。これを受け警察は昨年10月からカン会長を家宅捜索し、贈収賄事件に関与したカン会長側近を調べてきた。警察は4日、カン会長を初めて召喚し18時間を超えて事情聴取した。
農協中央会定款第60条（役員の欠格事由）によれば、裁判所の判決または他の法律により資格が喪失または停止された者は、農協中央会の理事会役員になることはできない。与党関係者は「地方選挙の前後に改革のための法制化を終える計画だが、カン会長が途中で辞任すれば法案の内容を白紙から再構成することになりそうだ」と述べた。