한종희(63) 삼성전자 대표이사 부회장이 25일 갑작스럽게 사망하면서 삼성전자에서는 대책 마련에 비상이 걸렸다. 한 부회장은 지난 3년간 디바이스경험(DX) 부문장을 맡아 TV를 비롯한 생활가전, 스마트폰 사업을 이끌어 왔다. 갑작스러운 사업 수장의 부재로 삼성전자는 경영 안정화를 위해 한 부회장의 뒤를 이을 후임을 모색하는 절차에 돌입했으나, 내부적으로는 당장 적임자를 찾는 데 어려움을 겪을 것으로 보인다.
문제는 지난해 이후 한 부회장의 역할이 지속적으로 확대돼 왔다는 점이다. 지난해 12월 삼성전자는 정기 인사에서 기존 한종희 부회장의 역할을 더 늘리며 중책을 부여한 바 있다. 한 부회장은 삼성의 모든 전자 제품을 총괄하는 DX부문장뿐만 아니라 생활가전(DA) 사업부장을 겸임하면서 품질혁신위원장까지 맡은 바 있다.
◇37년 삼성맨, 가전서 스마트폰까지 두루 총괄
이날 업계에 따르면 한 부회장은 지난 22일 늦은 시각 심장마비로 삼성서울병원에 이송됐다. 삼성전자는 이날 사내 공지를 통해 직원들에게 한 부회장의 부고를 알리며 “지난 37년간 회사에 헌신한 고인의 명복을 빈다”고 전했다. 그러면서 “고인은 TV 사업 글로벌 1등을 이끌었으며 어려운 대내외 환경 속에서도 세트부문장, DA사업부장으로서 최선을 다해왔다”고 애도했다.
1962년생인 한 부회장은 TV 개발 전문가로, 삼성전자가 TV 분야에서 19년 연속 세계 1위 자리를 지킬 수 있도록 한 핵심 인물로 평가받는다. 천안고와 인하대 전자공학과를 졸업한 후, 1988년 삼성전자 영상사업부 개발팀에 입사해 LCD TV 랩장, 개발그룹장, 상품개발팀장 등 다양한 직책을 거쳤으며, 2017년부터 영상디스플레이사업부장을 맡았다. 2021년 말 인사에서 부회장으로 승진한 뒤, DX 부문장을 맡아왔다.
◇갑작스러운 경영 공백에 삼성 경영진 ‘패닉’
이재용 회장을 중심으로 한 삼성전자 컨트롤타워의 중요한 축을 담당해 온 한 부회장의 갑작스러운 비보에 삼성 안팎은 큰 충격에 빠진 것으로 알려졌다. 한 부회장은 전영현 반도체(DS) 부문장 부회장, 정현호 사업지원TF장 부회장과 함께 삼성의 ‘3두 체제’를 이끌던 인사로 분류된다.
특히 한 부회장은 최근 삼성전자의 최대 과제 중 하나인 인수합병(M&A)을 직접 챙겨왔다. 지난 19일 주주총회에서도 “그간 미래 성장을 위해 다양한 방면에서 M&A를 추진해왔지만, 대형 거래에선 성과를 내지 못한 것이 사실”이라며 “올해는 보다 유의미한 M&A를 통해 가시적 성과를 반드시 보여드리겠다”고 밝힌 바 있다.
삼성전자에 정통한 관계자는 “현재 삼성전자 내에서 한 부회장의 전문성과 경영 능력을 당장 대체할 수 있는 인물은 거의 없다”며 “적임자를 찾기까지 적지않은 시간이 소요될 것으로 보이며 당장은 비상 상황에서 각 사업부에서 대응해야 하는데 컨트롤타워가 부재한 상황이기 때문에 방법이 보이지 않는다”고 설명했다.