도널드 트럼프 미국 대통령이 대대적인 불법 이민자 추방에 나선 가운데, 군용 수송기까지 동원하며 사용하는 비용이 민항기 1등석보다도 높다는 외신 보도가 나왔다.
31일(현지 시각) 로이터통신은 미군과 과테말라 정부 관계자의 설명을 근거로 불법 이민자 1인 당 추방 비용을 계산해 본 결과 이 같이 나타났다고 보도했다.
보도에 따르면, 트럼프 대통령이 취임한 후 미국이 과테말라로 불법 이민자를 송환하는 데 사용한 미군 C-17 수송기의 운영 비용은 시간 당 2만8500달러(약 4140만원)에 달했다. 수송기가 공항에 머물거나 정비를 받는 시간을 제외하고 미국과 과테말라를 왕복하는 데 걸린 순수 비행 시간은 약 10시간 30분이었다.
미국이 지난 27일 C-17 수송기편으로 과테말라에 돌려보낸 이민자는 총 64명에 달했다. 이를 토대로 추산하면, 군 수송기를 이용해 과테말라 이민자들을 본국에 돌려보내는 데 1인당 약 4675달러(약 679만원)가 들어갔다는 계산이 나온다. 이는 텍사스주 엘패소를 출발해 과테말라에 도착하는 민항기 비용을 훌쩍 뛰어넘는다. 해당 노선을 운항하는 아메리칸항공 편도 1등석 요금은 853달러(약 123만원) 수준이다. C-17 수송 단가가 5배 이상 비싼 셈이다.
로이터는 보통 불법 이민자를 추방하는 데 사용돼 온 이민세관단속국(ICE)의 전세기편과 비교해도 군용기 수송 비용이 훨씬 비싸다고 지적했다.
미 의회의 2023년도 예산안 심사 당시 ICE 측은 일반적으로 5시간이 걸리는 항공편에 이민자 135명을 태워 추방할 때 시간 당 1만7000달러(약 2469만원)가 든다고 보고한 바 있다. 이를 종합해 추측하면, ICE 전세기의 이민자 1인 당 추방 단가는 약 630달러(약 91만원) 수준으로 추산된다. 군용기 수송의 7분의 1에도 못 미친다.
트럼프 대통령의 ‘이민자 군용기 추방’은 비용보다는 미국의 공권력을 총동원하겠다는 의미를 표출, 상징적 효과를 극대화하기 위한 전략으로 보인다.