마크 밀리 전 미국 합참의장. /AP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령과 대립각을 세운 마크 밀리 전 합참의장에 대해 미국 국방부가 개인 경호를 없애고 계급 강등을 검토하기로 했다고 28일(현지 시각) 로이터통신과 뉴욕타임스 등이 보도했다. 밀리 전 의장은 트럼프 집권 1기인 2019년 합참의장이 됐으나 이듬해 대선을 전후해 트럼프 대통령과 갈등을 빚었다.

외신에 따르면 피트 헤그세스 미 국방부 장관은 밀리 전 의장에 대해 조사하라고 국방부 감찰관에 지시했다. 이는 계급 강등 가능성을 의미한다. 외신은 복수의 고위 당국자를 인용해 헤그세스 장관이 밀리 전 의장의 개인 경호와 기밀 취급 허가를 “즉시 철회한다”고 발표할 것이라고 보도했다. 미 국방부는 밀리 전 의장의 초상화를 국방부 건물에서 완전히 철거할 예정이다.

밀리 전 의장은 2019년 10월부터 2023년 9월까지 합참의장을 지내며 러시아의 우크라이나 침공 직후 서방의 우크라이나 군사 지원을 전두지휘했다. 밀리 전 의장은 트럼프 대통령 지지자들이 2020년 대선 결과를 부정하며 의회에 난입한 1·6 의사당 폭동 사태 직후 중국 측과 몰래 통화한 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 불거졌다. 당시 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어에 “이런 끔찍한 행위는 옛날 같으면 사형감”이라고 했다.

조 바이든 전 미국 대통령은 퇴임 직전 밀리 전 의장을 선제적 사면했다. 선제적 사면은 기소되지 않았거나 유죄 판결을 받지 않은 사람을 대통령이 면책하는 것이다. 트럼프 대통령이 취임 후 밀리 전 의장에 대해 보복 기소를 할 것이라는 우려에 조 바이든 전 대통령이 선제적 사면을 단행했다는 게 외신 분석이다. 밀리 전 의장은 사면됐기 때문에 군사 법정에 회부될 수 없지만 계급 강등 조치는 내려질 수 있다.