자이언트 판다 푸바오의 중국 반환 날짜가 4월 3일로 정해졌다. 검역에 약 한 달 소요되는 만큼 3월 3일까지만 용인 에버랜드에서 푸바오를 만나볼 수 있다.
19일 베이징 외교 소식통은 “현재 푸바오가 4월 3일 중국에 돌아오는 것을 목표로 양국 검역당국 간 사전 검역절차가 진행되고 있다”며 “현재 중국 수입 규정에 따라 수입증명서 서식을 협의하고 있다”고 말했다.
이에 따라 에버랜드는 3월 3일까지만 푸바오를 공개할 예정이다. 현재 푸바오는 쌍둥이 판다와 교차 방사 중으로, 오후에만 방사장에 나온다. 에버랜드는 푸바오가 떠나기 직전인 3월 1~3일 사흘간은 판다월드 운영시간 내내 푸바오를 방사할 계획으로 전해졌다.
3월 4일부터 푸바오는 판다월드 내실에서 검역 및 이동 준비에 들어가는데, 이 과정은 모두 비공개다.
푸바오가 중국으로 갈 때 타고갈 항공편은 아직 정해지지 않았지만, 쓰촨성 청두행 비행기를 탈 예정이다. 최종 도착지는 쓰촨성 워룽중화자이언트판다원 선수핑기지다. 푸바오는 중국에 도착해 현지 음식과 사육장 등에 대한 환경 적응 훈련을 약 한 달 간 받은 뒤 일반 관람객에게 공개될 예정이다.
푸바오는 2016년 3월 중국이 보내온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 2020년 7월 20일 태어난 암컷 자이언트 판다다. 해외에서 태어난 판다는 멸종위기종 보전 협약에 따라 만 4세가 되기 전 중국에 반환해야 한다.
중국으로 돌아가는 푸바오가 다시 한국에 올 가능성은 사실상 없다. 외교 소식통은 “(판다가) 중국에 돌아왔다가 다시 간 경우는 없다”고 말했다.