러시아군이 우크라이나 침공 첫 날인 24일(현지 시각) 우크라이나 수도 키예프로 진격하는 과정에서 체르노빌 원전 인근을 장악하고 교전을 벌였다고 AP통신 등 외신이 24일(현지 시각) 보도했다. 미국은 러시아 측이 키예프로 진격하기 위해 전략적으로 체르노빌을 장악한 것으로 보고 있다.
우크라이나 대통령실은 이날 러시아군과 교전 끝에 우크라이나 북부 국영특화기업 체르노빌 NPP의 모든 시설을 장악 당했다며 “체르노빌 원전 시설에 대한 통제권을 상실했다”고 밝혔다. 미하일로 포돌랴크 대통령실 고문은 “러시아군의 무차별 공격 이후 원자로와 방호벽, 폐기물 저장소의 안전 상태를 확인할 수 없는 상황”이라며 “현재 유럽에 대한 가장 심각한 문제 중 하나”라고 했다.
AP는 체르노빌 원전에 정통한 소식통을 인용해 “러시아군이 방사능 폐기물 저장소를 포격했고 현재 방사선 수치가 올라가고 있다”면서도 구체적으로 방사능 수치가 어느 정도 증가했는지 등은 즉각 확인되지 않았다고 전했다. 다만 국제원자력기구(IAEA)는 “우크라이나 규제 당국이 체르노빌 원전과 관련해 해당 산업 지역 내에서 어떠한 인명 피해나 파괴는 없었다고 알려왔다”고 밝혔다.
미 국방부 고위 당국자는 러시아 정부가 우크라이나로 군대를 계속해서 보내고 있으며 키예프 인근으로 진격 중이라고 밝혔다. 그는 CNN과 로이터에 “러시아가 모두 160발 이상의 미사일을 발사했다”며 “대부분이 단거리 탄도 미사일이지만 중거리와 순항 미사일도 일부 포함됐다”고 했다. 다만 러시아군이 체르노빌 원전 통제권을 확보했다는 보도와 관련해선 “확인할 수 없다”고만 했다.
보도에 따르면 앞서 러시아군과 우크라이나군은 벨라루스와의 국경에서 남쪽으로 16km, 키예프에서 북쪽으로 약 130km 떨어진 체르노빌 원전 인근에서 교전을 벌였다. 이 과정에서 키예프 인근 비행장 등 우크라이나 군사시설 83곳도 러시아군의 공습을 받아 파괴됐다.