중국 지방정부들이 인프라·첨단 제조업·민간 소비 부문에 대한 신규 투자 프로젝트를 앞다퉈 추진하고 있다. 안 그래도 부진한 내수 경기 중국 경제 성장률을 끌어내리려는 트럼프 2기 행정부 출범까지 임박하면서 하루 빨리 회복 모멘텀을 되찾아야 한다는 위기 의식에 따른 것이다. 중국 중앙정부의 재정 지원에 힘입어 각 지방정부는 소비 심리를 끌어올리고, 불안정한 대외 환경 영향을 최대한 차단하겠다는 방침이다.
10일 중국 경제매체 제일재경과 경제참고보 등에 따르면, 중국 각 지방정부는 내년 투자 프로젝트를 속속 확정짓고 있다. 후베이성은 최근 4분기 업무보고를 열고 1억위안(약 200억원) 이상 신규 프로젝트를 2311개 시작했다고 밝혔다. 총 투자액은 1조1000억위안(약 216조1000억원)에 달한다. 저장성은 현재까지 9210억위안(약 180조9000억원) 규모의 3509개 프로젝트를 마련했는데, 내년에만 1720억위안(약 33조8000억원)이 투입된다. 이외 광둥성, 쓰촨성, 닝샤후이족자치구 인촨시 등에서도 투자 계획이 잇달아 발표됐다.
이러한 투자 계획들은 인프라·첨단 제조업·민간 소비 등에 초점이 맞춰져 있다. 이는 올해 초부터 중국 중앙정부가 추진한 ‘양신(兩新·대규모 구형 설비·소비재 업데이트)’에 지난 10월 내려온 ‘양중(兩重·국가 중대 전략과 중점 영역 안전 능력)’ 건설 지시를 반영한 것이다. 이때 정산제 발개위 주임(장관급)은 경기 부양을 위한 확장적 재정·금융 정책을 발표하며 “이달 내 1000억위안(약 19조7000억원) 규모의 중앙 예산 투자 계획과 1000억위안 규모의 양중 건설 프로젝트 리스트를 하달할 계획”이라고 밝힌 바 있다.
중국 지방정부들이 일사불란하게 움직이는 데는 좀처럼 개선되지 않는 내수 부진을 하루빨리 해소해야 한다는 시급함이 작용하고 있다. 전날 발표된 중국 소비자물가(CPI) 상승률은 전년 동월 대비 0.2%로 집계됐는데, 이는 전월(0.3%)보다 0.1%포인트 둔화한 것은 물론, 시장 전망치(0.4%)도 하회한 것이다. 물가가 낮아진다는 것은 그만큼 소비가 일어나지 않는다는 뜻으로, 소비 심리가 얼어붙으면 수익성이 떨어진 기업은 투자와 채용을 미루고 직원 임금을 삭감해 더 큰 소비 위축을 불러올 수 있다. 실제 중국 16~24세 청년 실업률은 7월부터 10월까지 17~18%의 높은 수준을 보이고 있다.
여기에 내년부터 트럼프 행정부 2기가 시작된다는 점도 중국 지방정부들이 속도를 내는 요인 중 하나로 풀이된다. 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인은 중국산 수입품에 고율 관세를 물리는 등 강력한 대중국 견제 정책을 예고하고 있다. 이 흐름대로면 중국 경제를 지탱하는 수출 기업이 무너져 내수 부진이 심화할 수 있다. 그 전에 최대한 내수를 회복시켜 놔야 하는 것이다. 제일재경은 “여전히 경제 회복 기반을 공고히 할 필요가 있고, 대외 환경 불확실성도 높아지고 있다”며 “안정적인 투자 및 내수 확대가 내년의 주요 초점”이라고 했다.
지방정부가 대규모 투자에 나설 수 있게 중앙정부도 적극 지원하고 있다. 지난달 중국 전국인민대표대회(국회 격)는 지방정부의 숨은 부채를 대환하기 위해 지방정부 부채 한도를 6조위안 증액하겠다고 밝혔다. 여기에 재정부는 올해부터 5년간 매년 지방정부 특별채권 중 8000억위안씩, 총 4조위안을 지방정부 부채 문제 해결에 투입하겠다고 했다. 이를 합하면 10조위안(약 1970조7000억원) 규모다. 지방정부들의 이자 부담을 줄여주고 대규모 투자에 나설 수 있도록 독려하는 것이다. 쉬커칭 중국건축이사회 비서장은 최근 중국건설기술전시회 투자자 행사에서 “부채 삭감 정책 패키지로 인해 긍정적 신호를 느꼈고, 다음 단계의 생산 및 경영에 도움이 될 것”이라고 말했다.
앞으로도 신규 투자 프로젝트가 대거 추가될 수 있도록 중앙정부 지원이 이어질 것이란 전망이 나온다. 중국 궈셩증권의 슝위안 수석 이코노미스트는 “내년에는 인프라 부문이 더욱 빠른 성장세를 보일 것으로 예상되고, 실물 작업량도 늘어날 것으로 보인다”라며 “내년에도 경제·사회 발전 목표에 맞춰 특별채권 발행 규모가 확대되고, 초장기 국채 발행도 상대적으로 강세를 이어갈 것으로 전망된다”라고 말했다.