최태원 SK그룹 회장이 지난 7일 중국 톈진(天津)을 찾아 리훙중(李鴻忠) 당서기, 왕둥펑(王東峰) 톈진 시장 등과 면담하고 석유화학과 정보통신 등 다양한 분야에서 투자·협력 방안을 논의했다고 SK 측이 9일 밝혔다.
리 당서기는 이전 후베이(湖北)성 당서기 시절, SK종합화학과 중국 국영석유회사 시노펙이 합작해 후베이성 우한시에 설립한 중한석화 에틸렌 공장을 통해 SK와 인연을 맺은 바 있다.
최 회장은 "리 당서기와 SK가 맺었던 우호적 협력 관계가 톈진에서도 이어지길 원한다"며 "SK는 인공지능과 반도체, 배터리, 액화천연가스(LNG), 신재생 에너지 분야에 강점을 가진 기업인 만큼 서로에게 성장 동력원이 되는 사업 기회를 만들자"고 말했다. 이에 리 당서기는 "톈진은 물류에서 하이테크 중심으로의 산업구조 전환, 석유화학 산업 현대화, 친환경·신재생 에너지 개발 등의 과제를 안고 있다"며 "SK가 산업 체질을 업그레이드할 수 있도록 지원해 달라"고 당부했다.
최 회장은 이에 앞서 한국고등교육재단과 중국 난카이(南開) 대학이 개최한 '톈진포럼 2017'에 참석, 개막식 축사에서 "정부와 민간기업, 시민사회가 경제 모델과 산업 조정, 사회 거버넌스, 환경보호 정책 등을 적확하게 조율해서 삶의 질과 행복을 증진시켜 나가야 한다"고 말했다.