서울시가 18일 관광·전시·컨벤션 산업 활성화를 위해 강남구 삼성동 무역센터 일대(19만0386㎡)를 ‘강남 마이스 관광특구’로 지정한다고 밝혔다.

관광특구로 지정이 되면 관광진흥법에 따라 관광활동과 관련된 관계 법령의 적용이 배제되거나 완화되고, 관광서비스 및 안내체계 확충, 관련 홍보 등을 집중 추진하게 된다.

현재 서울시엔 이태원(1997년), 명동·남대문·북창동·다동·무교동(2000년), 동대문패션타운(2002년), 종로·청계(2006년), 잠실(2012년) 등 관광특구 5곳이 지정돼 있으며, 무역센터 일대는 6번째 지정이다.

무역센터 일대는 작년 기준 약 131만 명의 외래 관광객이 다녀가고 최근 6년간 연평균 6.5%씩 지속적으로 방문객이 증가하고 있는 도심권 핵심 관광지역이다. 특히 코엑스 내 전시·회의(MICE)시설을 비롯해서 호텔(3개), 수족관, 한류공연장, 면세점, 쇼핑몰 등 각종 관광관련 시설이 한 곳에 집중되어 있어 관광·마이스 산업 발전에 좋은 여건을 가지고 있다. 또 금융·정보통신 밀집지역 테헤란로와 강남 한류·패션거리, 역사문화지역인 선릉, 봉은사 등이 인접해 있다.

코엑스 공항터미널에서 매일 공항버스가 운영되고 2호선 삼성역, 9호선 봉은사역(2015년 3월 개통예정) 등의 지하철역이 갖춰져 있다.

여기에 서울시가 최근 코엑스~잠실종합운동장 일대(약 72만㎡)를 국제업무·마이스·스포츠·문화엔터테인먼트 4대 핵심 기능이 강화된 ‘국제교류 복합지구’로 조성할 계획이어서, 관광특구 지정과 함께 상승효과를 낼 것으로 기대된다.

이창학 서울시 문화관광디자인본부장은 “관광·마이스는 미래 서울 먹거리와 일자리를 창출할 핵심산업”이라며 “이번 강남 마이스 관광특구 지정으로 관련 규제를 완화해 강남 영동 권역의 관광과 지역경제를 활성화하는데 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.